Majoritatea mușcăturilor de păianjen nu sunt periculoase, deși toți păianjenii, cu excepția familiei uloboridae, au venin. Cu toate acestea, din cauza potenței diferite a acestui venin, dintre miile de specii din lume, relativ puține reprezintă o amenințare pentru oameni.
Veninul, fie el de păianjen sau de șarpe, poate fi clasificat în două tipuri: neurotoxic sau citotoxic.
Văduva neagră este un exemplu de păianjen cu venin neurotoxic. Acest venin afectează direct sistemul nervos, deși este posibil să nu existe o rană vizibilă la locul mușcăturii în sine. Blocând impulsurile către mușchi, veninul neurotoxic provoacă crampe, rigiditate și are un efect general paralizant. Acest venin ucide mai repede decât veninul citotoxic și este considerat mai puternic. Păianjenul australian din pânză de pâlnie este un exemplu de păianjen cu venin neurotoxic.
Păianjenii precum păianjenul maro reclus au venin citotoxic. Veninul citotoxic este veninul necrotic, de la cuvântul, necroză, care se referă la descompunerea celulelor și a țesuturilor. Mușcătura de la un păianjen cu venin citotoxic va provoca o mușcătură asemănătoare cu o mușcătură de țânțar și o rană vizibilă. Necroza va fi prezentă, iar rana se va vindeca lent și ar putea necesita îngrijiri medicale pentru a preveni infecțiile secundare. Mușcăturile de păianjen de această natură pot crea simptome severe asemănătoare gripei și, în cazuri rare, pot fi mortale.
Printre cei mai cunoscuți păianjeni foarte veninoși veți găsi:
Păianjenul din pânză-pâlnie din Australia (speciile atrax și hadronyche)
Păianjeni Redback, Katipo sau Black Widow (specii Latrodectus)
Banane sud-americane sau păianjeni rătăcitori brazilieni (phoneutria
specii)
Păianjeni maronii recluși (specii loxoscele)
Păianjeni Hobo (specia tegenaria agrestis)
Antivenin este disponibil pentru mușcături de păianjen banane din America de Sud, pânză de pâlnie, roșu, văduve negre. Nu există antivenin pentru reclusii maro sau păianjenii hobo, dar tratamentul sub formă de antibiotice este administrat în mod obișnuit pentru a preveni infecția secundară la nivelul zonelor rănilor.
Păianjenul banană nord-american (argiope) este considerat inofensiv.
Este sigur de estimat că sute de mii de oameni în fiecare an sunt mușcați de păianjeni fără efecte negative. Chiar și o mușcătură de la un păianjen enumerat mai sus poate să nu producă simptome. Păianjenul poate să nu injecteze venin sau să injecteze foarte puțin și rana se poate vindeca de la sine. În cele mai multe cazuri, o mușcătură de păianjen va produce o mușcătură locală care seamănă cu o mușcătură de țânțar și se va atenua în 24 de ore. Cu toate acestea, copiii, persoanele în vârstă sau persoanele cu sisteme compromise prezintă un risc mai mare de reacții severe. Reacțiile alergice pot provoca, de asemenea, probleme cu mușcăturile de păianjen, care în mod normal nu sunt considerate periculoase.
Dacă credeți că ați fost mușcat de un păianjen și aveți simptome care vă îngrijorează, contactați medicul dumneavoastră sau centrul local de otrăvire. Dacă este posibil, aduceți în siguranță păianjenul cu dvs. atunci când solicitați asistență medicală. Multe mușcături de păianjen au simptome comune și pot fi diagnosticate greșit fără păianjen. Păianjenii morți sau zdrobiți pot fi încă evaluați în scopuri de diagnosticare.