Inflamația pancreasului, cunoscută și sub numele de pancreatită, este o afecțiune inconfortabilă și uneori chiar care pune viața în pericol, care apare atunci când enzimele digestive produse de pancreas încep să o atace. Afecțiunea este clasificată fie ca fiind acută sau cronică, cu simptomele tipice ale celor două tipuri variind ușor. Inflamația pancreasului are mai multe cauze posibile, inclusiv calculi biliari, abuzul prelungit de alcool și infecție. Odată ce pancreatita a fost diagnosticată, este adesea tratată abordând cauza de bază a atacului.
Pancreasul este un organ lung și subțire situat în partea din spate a abdomenului superior. Are două funcții principale: producerea de hormoni care reglează cantitatea de zahăr din sânge și producerea de enzime care, atunci când sunt eliberate în sistemul digestiv, ajută la descompunerea alimentelor. Inflamația pancreasului apare atunci când aceste enzime digestive intră în „modul de atac” înainte de a fi eliberate în sistemul digestiv. În loc să descompună alimentele, ei încep să atace pancreasul însuși, provocând inflamarea dureroasă a țesuturilor acestuia.
Atacurile de inflamație a pancreasului sunt clasificate fie acute, fie cronice. Atacurile acute apar foarte rapid. Acestea sunt de obicei caracterizate de disconfort abdominal care poate varia de la ușor la sever, greață, vărsături, febră și, în unele cazuri, dureri de spate.
Pancreatita cronică este o afecțiune continuă care poate persista luni sau chiar ani. În general, prezintă aceleași simptome ca și inflamația acută a pancreasului. În plus, totuși, pancreatita cronică poate provoca o scădere în greutate inexplicabilă sau deșeuri grase, urât mirositoare. Aceste simptome sunt cauzate de eșecul pe termen lung al enzimelor digestive de a descompune alimentele, care, la rândul său, privează organismul de nutrienții absorbiți în mod normal în timpul procesului digestiv.
Există mai multe cauze posibile ale inflamației pancreasului. Cele mai frecvente dintre acestea sunt calculii biliari, abuzul prelungit de alcool și infecția. Calculii biliari, care pot bloca brusc calea prin care enzimele digestive părăsesc pancreasul, sunt cel mai adesea responsabili pentru pancreatita acută. Consumul excesiv de alcool pe termen lung este cea mai frecventă cauză a pancreatitei cronice.
Inflamația pancreasului este, în general, diagnosticată prin teste de sânge, teste imagistice, cum ar fi ultrasunete sau raze X, sau o combinație a acestora. Odată diagnosticată, inflamația pancreasului poate fi tratată cu o scurtă spitalizare, timp în care individului bolnav i se administrează medicamente pentru durere și se hrănește intravenos, permițând pancreasului să-și revină. În plus, afecțiunea poate fi tratată prin abordarea cauzei sale subiacente. De exemplu, un alcoolic poate fi îndemnat să finalizeze un program de reabilitare, în timp ce unui individ cu calculi biliari i se poate sfătui să i se îndepărteze vezica biliară. Dacă este lăsată netratată, afecțiunea poate duce la o serie de complicații grave, cum ar fi țesutul cicatricial, diabetul sau insuficiența renală.