Pancreatita și diabetul sunt cunoscute a fi legate în cel puțin două moduri comune. Deoarece pancreasul este responsabil pentru producerea de insulină în organism, orice deteriorare a acestui organ duce la scăderea producției de insulină. Dacă un pacient suferă de atacuri cronice severe de pancreatită, poate duce la cicatrizarea pancreasului sau poate necesita îndepărtarea organului. Atunci când organismul nu este capabil să producă suficientă insulină, deseori duce la diabet.
Pe de altă parte, diabetul de tip II a fost recunoscut ca fiind una dintre cauzele de bază ale inflamației pancreatice. Această condiție creează o cerere mai mare asupra celulelor producătoare de insulină din pancreas. Ca urmare, poate duce la pancreatită cronică.
Inflamația pancreasului sau pancreatita poate fi cauzată de mai mulți factori. Cauzele comune ale simptomelor de pancreatită acută includ calculi biliari, consumul excesiv de alcool și consumul de droguri. Deși pancreatita acută de obicei nu provoacă daune semnificative producției de insulină a organismului, atacurile repetate sau eșecul de a trata afecțiunea poate duce la leziuni cumulate ale organului.
Pancreatita cronică și diabetul sunt aproape invariabil legate între ele. Pe măsură ce pancreasul și insulele Langerhans sunt deteriorate, țesutul cicatricial rezultat împiedică organele să își îndeplinească funcțiile de producere și livrare a insulinei. În unele cazuri, se pot forma și pietre la pancreas, care afectează și mai mult organele și provoacă dureri intense. Când se întâmplă acest lucru, intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea pancreasului are ca rezultat diabet de tip I, deoarece pacientul nu va mai putea produce insulină în mod natural.
Unele date sugerează că persoanele care au fost diagnosticate cu diabet de tip II au șanse de până la trei ori mai mari de a fi afectate de simptomele pancreatitei. Pacienții cu diabet cu vârsta cuprinsă între 18 și 30 de ani pot avea și mai multe șanse de a dezvolta pancreatită și diabet de tip I în viitor. Datorită legăturii cunoscute dintre pancreatită și diabet, știința medicală pune un accent puternic pe îngrijirea preventivă în stadiile incipiente ale diabetului de tip II.
Este important să înțelegem că pancreatita și diabetul sunt două afecțiuni distincte. Oricare condiție poate exista fără cealaltă, dar una o precedă adesea pe cealaltă. Ca urmare, pacienții care au fost diagnosticați cu diabet zaharat de tip I sunt uneori trimiși pentru proceduri de diagnosticare a pancreatitei pentru a exclude tulburările pancreatice. Un diagnostic care include fie pancreatită, fie diabet poate fi considerat, de asemenea, un indicator al posibilei existențe a celeilalte afecțiuni pe chestionarele de screening medical.