Efectele formaldehidei includ o senzație de arsură în ochi, nas și gât, care poate fi însoțită de tuse, strănut, respirație șuierătoare, greață și lăcrimare a ochilor. Aceste semne și simptome sunt experimentate în diferite grade, în funcție de cât de sensibilă este o persoană la expunerea la formaldehidă. Alte efecte ale formaldehidei includ iritația pielii, vărsăturile, durerea severă în diferite părți ale corpului și manifestarea semnelor și simptomelor de a fi consumat suficient alcool pentru a provoca intoxicație.
Efectele formaldehidei experimentate pot diferi ușor în funcție de forma la care este expus o persoană. De exemplu, în starea sa inițială, formaldehida este un gaz incolor cu un miros suficient de puternic pentru a provoca sufocare, dar gazul este de obicei amestecat cu un alcool pentru a produce o formă lichidă cunoscută sub numele de formol. Expunerea specifică la gaz provoacă arderea ochilor, a nasului și a gâtului, deoarece membranele mucoase sunt iritate, iar expunerea la formol provoacă de obicei vărsături și dureri severe.
Persoanele care se confruntă cu efecte de formaldehidă, în general, sunt sfătuite să suspecteze o posibilă expunere la aceasta, deoarece substanța se găsește într-o mare varietate de produse. Materialele de construcție, în special produsele din lemn presat, cum ar fi plăcile aglomerate utilizate la fabricarea mobilierului, lambriuri și blaturi, pot conține formaldehidă. O serie de produse de îngrijire personală, cum ar fi cosmeticele, produse din plastic sau hârtie, multe îngrășăminte și vopsele chimice, cum ar fi colorarea părului, pot provoca, de asemenea, efecte de formaldehidă. Acesta este motivul pentru care instrucțiunile de pe pachetele de vopsele de păr recomandă de obicei să faceți un test de alergie înainte de a vă vopsi părul. Dacă utilizatorul are o alergie la formaldehidă, el sau ea ar putea avea o reacție alergică la produsul cosmetic care o conține.
Unii oameni nu cred în efectuarea de teste de alergie la formaldehidă, ci mai degrabă în evitarea completă a substanței toxice, indiferent dacă o persoană este sensibilă la aceasta. Șobolanii de laborator care au fost expuși la formaldehidă au dezvoltat cancer, în special cancer nazal, iar studiile au arătat că anatomiștii, îmbălsămătorii și alți lucrători din industria funerară au un risc mare de a dezvolta leucemie și cancer pulmonar. Cancerul nazofarangel figurează și el pe lista efectelor formaldehidei.
Cunoașterea surselor de expunere sau de emisii la formaldehidă este foarte utilă în reducerea probabilității efectelor formaldehidei. Fumul de țigară este otrăvitor și cancerigen parțial pentru că conține substanțe precum formaldehida și deteriorează foarte mult calitatea aerului din interior. Pentru a elimina complet această sursă, fumatul și fumatul pasiv ar trebui evitate în interior sau în aer liber. Persoanele care suspectează că sunt expuse la formaldehidă în casa lor pot contacta departamentul local de sănătate sau agenția guvernamentală de sănătate.