Mineralocorticoizii sunt hormoni produși de cortexul suprarenal, nucleul glandelor suprarenale. Acești hormoni sunt esențiali pentru funcționarea sănătoasă a organismului, iar o creștere sau scădere radicală a mineralocorticoizilor poate provoca probleme grave de sănătate sau deces dacă nu este abordată. Nivelurile acestor hormoni în organism pot fi determinate cu ajutorul unui test de sânge. Unele afecțiuni care implică acești hormoni includ: boala Addison, sindromul Cushing și sindromul Conn.
Acești hormoni se numără printre familia mai mare de hormoni steroizi. Acești hormoni sunt responsabili pentru reglarea nivelului de electroliți din organism. Ei determină când organismul ar trebui să secrete sau să conserve electroliți, cum ar fi sarea sau sodiul, iar în acest proces, hormonii reglează, de asemenea, urinarea și cantitatea de lichid din organism. Având în vedere că menținerea echilibrului corect al electroliților este foarte importantă, se poate vedea necesitatea nivelurilor corecte de mineralocorticoizi precum aldosteronul în organism.
Echilibrul electrolitic din organism joacă un rol într-o serie de lucruri, de la funcția celulară la tensiunea arterială. Dezechilibrele pot provoca o reacție în lanț de evenimente care poate scăpa de sub control dacă dezechilibrul nu este corectat. Daune permanente pot fi cauzate și de un exces sau deficiență care este lăsată să persistă pentru perioade prelungite. Acești hormoni pot trece în acțiune în aceste situații, producția fiind stimulată de organism, deoarece trimite semnale care indică faptul că există o problemă. Dacă producția este întreruptă dintr-un motiv oarecare, organele majore ale corpului vor începe să cedeze.
La cineva cu o deficiență de mineralocorticoizi, cum ar fi cea cauzată de boala Addison, organismul nu va fi capabil să regleze corect nivelurile de electroliți. Dezechilibrul rezultat poate provoca insuficiență de organ, vărsături, tensiune arterială scăzută, pierderea conștienței și sindroame similare. Afecțiunea este tratată prin administrarea de hormoni pentru a compensa incapacitatea organismului de a produce cantitatea potrivită.
Când există prea mulți mineralocorticoizi în sânge, pacientul poate experimenta creșterea în greutate, vânătăi, infertilitate, hirsutism, hipertensiune arterială, glicemie crescută și o serie de alte probleme. Dacă creșterea nivelurilor este cauzată de utilizarea mineralocorticoizilor pentru a trata o afecțiune medicală, dozele vor fi reduse. Dacă problema este rezultatul unor probleme cu glandele suprarenale, poate fi necesară îndepărtarea glandelor, ceea ce înseamnă că pacientul va trebui să ia hormoni suplimentari pe viață pentru a compensa faptul că steroizii nu sunt produși de organism.