Tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) este un tip sever de anxietate care apare în urma unui eveniment traumatic. Tratamentul poate necesita o combinație de metode psihoterapeutice și medicamente. Tulburarea poate provoca o afectare semnificativă a funcționării, precum și modificări fiziologice în structura și funcția creierului, iar acest lucru poate avea un efect complex asupra formării, procesării și reamintirii memoriei.
Cunoscut odată sub numele de șoc de ochi, PTSD este asociat în mod obișnuit cu soldații care au trăit prin situații de luptă. În realitate, tulburarea poate afecta pe oricine după un eveniment traumatic care implică o amenințare percepută la adresa integrității fizice sau psihologice. Evenimentele traumatice posibile asociate cu PTSD includ, de asemenea, violul, bolile cronice, abuzul fizic sau psihologic și dezastrele naturale. O formă de tulburare de anxietate, PTSD este legată de o serie de simptome, cum ar fi insomnia, hipervigilența, hiperexcitarea, flashback-ul evenimentului traumatic și evitarea persistentă a oricărui stimul care ar putea fi legat de traumă. Pot fi, de asemenea, experimentate sentimente de izolare, amorțeală sau furie.
Frica intensă declanșează sistemul nervos simpatic în acțiune, iar acest lucru eliberează hormoni și substanțe chimice pentru a pregăti corpul pentru un răspuns de luptă sau de fugă. Acest proces activează, de asemenea, amigdala, parte a sistemului limbic al creierului, care este implicată în procesarea amintirilor legate de reacțiile emoționale. Amintirile încărcate de emoții sunt ușor accesibile pentru reamintire. Reexperimentarea persistentă a traumei și amintirile emoționale intensificate ale evenimentelor traumatice sunt caracteristice PTSD. Reamintirea fragmentată a traumei este unul dintre posibilele efecte ale PTSD asupra memoriei.
Efectele PTSD asupra memoriei sunt complexe. Studiile medicale indică traume psihologice severe pot provoca modificări fiziologice la nivelul creierului. Se crede că cortexul prefrontal medial joacă un rol în memoria pe termen scurt. Are, de asemenea, o acțiune de reglare și inhibiție asupra emoțiilor, comportamentelor și modelelor de gândire nepotrivite. Această zonă a creierului pare să fie afectată în PTSD. Amigdala este legată de consolidarea amintirilor, în special a celor legate de frică, și de răspunsurile de frică învățate. Această structură este activată în PTSD, provocând și întărind condiționarea fricii la un stimul.
Cortizolul este un hormon produs de organism ca răspuns la stres. Pacienții cu PTSD care se confruntă cu situații stresante eliberează de obicei mai mult cortizol decât omologii lor sănătoși. Hipocampul este o structură a creierului asociată cu memoria pe termen lung și este foarte vulnerabilă la excesul de cortizol. Cercetările arată că hipocampusul își pierde volumul la unele persoane cu PTSD cronic. Nu este clar dacă acest lucru este ireversibil, dar poate afecta negativ învățarea și formarea memoriei.
Pacienții suferă adesea de efectele multiple ale PTSD asupra memoriei. Medicamentele antidepresive sau anxiolitice sunt uneori folosite pentru a ajuta la îmbunătățirea controlului simptomelor și pentru a reduce impactul PTSD asupra reamintirii memoriei asociate cu evenimente traumatice și formarea de noi amintiri. Alte tratamente pot include terapia cognitiv-comportamentală și desensibilizarea și reprocesarea mișcărilor oculare. Un procent mare de supraviețuitori cu PTSD se recuperează complet cu tratament.