Constând din creier și măduva spinării, sistemul nervos central funcționează ca centru de control primar al corpului, locul în care sunt procesate toate mesajele neuronale. Ocazional, acest sistem se poate îmbolnăvi, ducând la afectarea activității neuronale. Există multe boli ale sistemului nervos central, fiecare cu o cauză și o combinație diferită de simptome. Printre aceste boli ale sistemului nervos central se numără Alzheimer, scleroza multiplă, boala Parkinson, sindromul Tourette și meningita.
Dintre toate bolile sistemului nervos central, boala Alzheimer este poate cea mai cunoscută, afectând aproximativ 10 la sută din toți indivizii de peste 65 de ani. Deși cauza exactă a acestei afecțiuni rămâne necunoscută, cercetătorii au stabilit că afectează părți ale nervilor creierului, ducându-le la devin încurcate sau prinse în ciorchini. Acest fenomen duce la o serie de schimbări cognitive și comportamentale care pot modifica radical personalitatea, judecata și acțiunile unui individ afectat. Din păcate, nu există un remediu cunoscut pentru Alzheimer, deși unele dintre simptomele acesteia pot fi gestionate cu medicamente.
Scleroza multiplă este o boală care afectează mielina sistemului nervos central, substanța care învelește partea neuronului cunoscută sub numele de axon, accelerând mesajele neuronale. Deteriorarea mielinei cauzează întârzieri în transmiterea mesajelor neuronale, ceea ce poate duce la tulburări de vedere, vorbire și mișcare. Cauzele sclerozei multiple nu sunt încă înțelese și nu a fost stabilit niciun tratament.
Boala Parkinson este o afecțiune care poate provoca simptome cum ar fi tremurături, rigiditate musculară, tulburări de vorbire, dificultăți de echilibrare și demență. Ca și în cazul multor alte boli ale sistemului nervos central, cercetătorii nu sunt încă siguri ce cauzează boala Parkinson, dar se crede că aceasta este legată de moartea treptată a celulelor creierului care produc dopamina chimică. Nu există un remediu cunoscut pentru boala Parkinson, dar multe dintre simptomele acesteia pot fi tratate cu medicamente.
Sindromul Tourette este o boală a sistemului nervos central care provoacă ticuri la persoanele afectate. Aceste ticuri pot include sunete sau mișcări precum vocalizări neașteptate, clipire repetitivă sau smucitură bruscă a membrelor sau a mușchilor faciali. Mulți cercetători cred că sindromul Tourette rezultă din afectarea anumitor substanțe chimice ale creierului care în mod normal ajută la funcționarea nervilor. Nu a fost stabilit niciun tratament pentru această afecțiune, deși unele ticuri pot fi tratate cu medicamente.
În cele din urmă, meningita este o boală a sistemului nervos central în care membranele creierului devin umflate. Meningita este de obicei cauzată de o infecție virală sau bacteriană, ambele fiind contagioase. Simptomele acestei afecțiuni pot include febră, rigiditate a gâtului, greață, sensibilitate la lumină, dezorientare și oboseală. Meningita bacteriană poate fi fatală, dar dacă este diagnosticată precoce, poate fi adesea tratată cu succes cu antibiotice. Deși nu există un tratament specific pentru meningita virală, majoritatea persoanelor infectate se recuperează complet din afecțiune.