Există multe tipuri diferite de infecții ale sistemului nervos. Aceste infecții sunt clasificate în funcție de localizarea infecției și dacă este în sistemul nervos central sau periferic, cum ar fi meningita și encefalita. Tipurile de infecții se diferențiază și prin cauza lor, cum ar fi toxoplasmoza cerebrală.
Infecțiile sistemului nervos au simptome diferite în funcție de tipul de infecție și de locul în care este localizată. Simptomele care indică faptul că infecția afectează sistemul nervos central includ slăbiciune, convulsii și o schimbare a sănătății mintale. Senzații de arsură și furnicături în corp, amorțeală și probleme cu inima și plămâni sunt semne că infecția afectează sistemul nervos periferic.
Infecțiile care afectează în principal meningele sunt clasificate ca meningite. Meningele alcătuiesc țesutul care acoperă sistemul nervos central, care constă din creier și măduva spinării. Meningita poate fi cauzată de un virus sau bacterii. O infecție cu meningită virală se vindecă de obicei de la sine, în timp ce infecțiile bacteriene sunt semnificativ mai severe. Antibioticele sunt cel mai eficient tratament pentru meningita bacteriană, dar bacteriile trebuie identificate înainte ca infecția să progreseze prea mult.
Infecțiile sistemului nervos care sunt concentrate pe creier însuși se numesc encefalită. Encefalita înseamnă literalmente inflamație a creierului, care este aproape întotdeauna cauzată de infecție. Ca și meningita, majoritatea cazurilor de encefalită sunt foarte ușoare și pot chiar să treacă neobservate, dar unele infecții pun viața în pericol. Cazurile ușoare de encefalită produc simptome asemănătoare gripei, în timp ce infecțiile grave pot provoca halucinații, convulsii și paralizie parțială.
Leucefalia multifocală progresivă (LMP) este unul dintre cele mai rare tipuri de infecții ale sistemului nervos. LMP provoacă adesea demență, care descrie o disfuncție a procesului cognitiv care duce la pierderea memoriei, confuzie și judecată slabă. Acest tip de infecție a sistemului nervos afectează pe toată lumea ușor diferit, în funcție de ce parte a creierului este afectată. Slăbiciunea facială, pierderea coordonării și problemele cu vederea sunt câteva simptome comune.
Cea mai frecventă infecție a sistemului nervos care afectează pacienții cu HIV se numește toxoplasmoză cerebrală. Majoritatea oamenilor din Statele Unite au fost expuși la protozoarele Toxoplasma gondii, care provoacă această infecție, dar nu prezintă simptome decât dacă sistemul lor imunitar este compromis. Acest tip de infecție a sistemului nervos central provoacă abcese cerebrale, care sunt o acumulare de puroi și leziuni tisulare. În plus, poate duce la probleme de vorbire, convulsii și confuzie.