Meningita virală și bacteriană au cauze diferite – un virus provoacă una, iar bacteriile provoacă cealaltă, după cum sugerează numele lor. Cea mai importantă diferență între meningita virală și cea bacteriană este însă gravitatea bolii. Cineva care suferă de meningită virală se va îmbunătăți, de obicei, chiar și fără tratament. Meningita bacteriană este considerată o afecțiune de urgență, necesitând de obicei spitalizare imediată și tratament cu antibiotice. Cu tratament, există încă posibilitatea de leziuni cerebrale sau chiar moarte.
Meningita este o infecție a meningelor, care sunt membrane care acoperă creierul și măduva spinării. Cele mai multe cazuri sunt cauzate de bacterii sau viruși, deși, în cazuri rare, cauza poate fi medicamentele sau substanțele chimice din mediu. Cele două tipuri principale de meningită sunt meningita virală și meningita bacteriană.
Meningita virală este mai frecventă și este provocată de un virus. Acest tip de meningită nu duce de obicei la o boală gravă. În cazuri mai extreme, un pacient poate prezenta febră prelungită și convulsii. Mulți oameni nu realizează niciodată că au meningită virală, deoarece simptomele sunt adesea foarte asemănătoare cu cele ale gripei.
Meningita bacteriană acută este o afecțiune mult mai gravă și necesită îngrijiri medicale. Bacteriile intră în sânge, uneori din cauza unei infecții a urechii sau a sinusurilor sau a unei fracturi de craniu, și migrează către creier și măduva spinării. Detectarea precoce și tratamentul este vital.
Simptomele sunt similare pentru meningita virală și bacteriană. Adulții și copiii manifestă în mod obișnuit dureri de cap, febră mare și gât înțepenit. De asemenea, ar putea suferi de greață, vărsături, sensibilitate la lumină, dezorientare și somnolență.
Sugarii nu prezintă aceleași simptome și adesea sunt dificil de diagnosticat. Aceștia pot prezenta iritabilitate sau letargie și au apetit diminuat. În etapele ulterioare, persoanele infectate de toate vârstele pot evolua spre convulsii.
Medicii folosesc mai multe tehnici pentru diagnosticarea meningitei virale și bacteriene. Alături de un examen fizic care se concentrează adesea pe căutarea semnelor de infecție în zona coloanei vertebrale și în jurul capului, urechilor și gâtului, există teste de diagnostic specifice care pot fi efectuate. O procedură comună este testul proteinelor totale în lichidul cefalorahidian (LCR), care măsoară cantitatea de proteine din lichidul cefalorahidian. Acest lucru se realizează prin utilizarea unei puncție lombară, denumită în mod obișnuit puncție spinală. O cantitate anormală de proteine în proba colectată indică posibilitatea unei infecții cu meningită.
Meningita virală și bacteriană sunt ambele contagioase. Infecția poate fi transmisă prin tuse, strănut și alte contacte apropiate. Prevenirea se realizează cel mai bine prin practici de igienă sigure. Există, de asemenea, vaccinuri disponibile pentru unele tulpini de meningită bacteriană.