Climateric este oprirea completă a capacității de reproducere la femei și scăderea treptată a capacității de reproducere la bărbați. La femei, acest proces este cunoscut sub numele de menopauză, începe de obicei la sfârșitul de treizeci de ani și este marcat de pierderea atât de estrogen, cât și de progesteron. Femeile aflate la menopauză experimentează încetarea treptată a menstruației și, în cele din urmă, pierderea completă a fertilității. La bărbați, climactericul se numește andropauză și este o scădere mai graduală a producției de hormoni, testosteron și dehidroepiandrosteron (5-DHEA), începând cu vârsta de 35 de ani. -DHEA a fost pierdută la vârsta de 5 de ani sau mai târziu, dar nu toți bărbații prezintă simptome.
Menopauza este numele comun pentru climacteric la femei. Acest proces are loc de obicei treptat pe o perioadă de doi până la zece ani, începând cu sfârșitul anilor treizeci și este considerat complet, de obicei în jurul vârstei de 51 de ani, când o femeie nu reușește să menstreze timp de un an întreg. În timpul procesului de menopauză, ovarele produc treptat mai puțin estrogen și progesteron, determinând mai puține ouă viabile să se coacă, diminuând fertilitatea până la infertilitate. În plus, ciclul menstrual devine neregulat și în cele din urmă se oprește. În acest timp, multe femei se confruntă cu simptome precum pierderea densității osoase, bufeuri, probleme de somn, schimbări de dispoziție, căderea părului, tendința de a reține grăsimea abdominală și o apetit sexual redus.
O intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea ovarelor sau o histerectomie completă pentru îndepărtarea ovarelor, uterului și trompelor uterine va determina absența bruscă a hormonilor estrogen și progesteron. Acest lucru duce la un debut mai devreme decât normal al menopauzei, precum și o menopauză mai scurtă și adesea mai dificilă. Chimioterapia poate provoca, de asemenea, oprirea temporară a menstruației sau poate afecta definitiv ovarele, aducând menopauza prematură.
Andropauza este forma masculină de climacteric. Începând cu vârsta de 35 de ani, corpul masculin va începe să producă mai puțin testosteron și 5-DHEA. Procesul masculin de climacteric este foarte treptat și deseori impactul fiziologic al acestei pierderi moderate de testosteron și 5-DHEA va trece neobservat. Pentru unii bărbați în jurul vârstei de 55 de ani, pierderea acumulată a acestor hormoni va produce simptome precum scăderea apetitului sexual, impotență, depresie, pierderea densității osoase, oboseală și probleme de somn. Diferența dintre menopauză și andropauză este că menopauza se termină cu incapacitatea totală a femeilor de a se reproduce, iar andropauza are ca rezultat doar uneori afectarea ușoară sau ocazională a capacității de reproducere a bărbaților.