Dehidroepiandrosteronul (DHEA) este un precursor al testosteronului și estrogenului produs de glandele suprarenale. Există argumente pro și contra pentru utilizarea DHEA pentru femei. Unele dintre motivele pozitive pentru a lua acest hormon pot include o energie îmbunătățită, creșterea densității osoase a coloanei vertebrale, atenuarea simptomelor menopauzei și creșterea libidoului. Aspectele negative ale DHEA pentru femei pot include creșterea părului facial, o voce adâncă, un risc crescut de cancer de sân sau boli de inimă și acnee și îngroșarea pielii. Suplimentele cu DHEA nu sunt recomandate în general de medici, iar cei care le prescriu o fac în doze mult mai mici.
DHEA este cel mai ridicat atunci când o persoană are 20 de ani și scade odată cu vârsta. Oamenii de știință nu știu exact de ce se întâmplă acest lucru, dar unii cred că suplimentarea cu hormonul poate reduce efectele îmbătrânirii. Ca parte a unui studiu realizat de Clinica Mayo, bărbații și femeile în vârstă de 60 de ani și peste au luat DHEA timp de doi ani. Chiar dacă nivelurile de DHEA din sânge ale participanților au fost comparabile cu cele ale unui adult tânăr, niciunul dintre subiecții de testare nu a arătat îmbunătățiri în sensibilitatea la insulină, calitatea vieții, procentul de grăsime corporală sau performanța fizică, toate acestea fiind semne distinctive ale îmbătrânirii. Unele companii de nutriție încă insistă că acest hormon va întoarce timpul înapoi, dar nu există prea multe dovezi care să susțină această afirmație largă.
Creșterea energiei și a bunăstării poate fi un efect pozitiv al DHEA pentru femei. Centrul Medical al Universității din Maryland a constatat că DHEA a crescut nivelul de energie al femeilor cu sindrom de oboseală cronică. Femeile din studiu au luat zilnic 50 până la 200 mg de DHEA. Cercetările efectuate de sistemul de sănătate al Universității din Michigan au descoperit că femeile cu insuficiență suprarenală documentată și niveluri epuizate de DHEA pot beneficia de un supliment de 50 mg în fiecare zi.
Imbunatatirea densitatii osoase a coloanei vertebrale poate fi un alt motiv bun pentru a recomanda DHEA pentru femei. Universitatea Saint Louis a efectuat un studiu de doi ani privind efectele DHEA asupra densității osoase a coloanei vertebrale. Studiul a arătat că densitatea osoasă a participanților la studiu a crescut cu 2% atunci când DHEA a fost luată cu suplimente de vitamina D și calciu. Centrul medical NYU Langone a descoperit că hormonul ar putea fi benefic pentru femeile de peste 70 de ani care luptă cu osteoporoza. De asemenea, poate ajuta la prevenirea osteoporozei la femeile de toate vârstele cu anorexie.
DHEA pentru femei poate ameliora simptomele menopauzei. Sistemul de sănătate al Universității din Michigan a descoperit că DHEA pentru femei ajută în special la reducerea simptomelor de labilitate emoțională sau schimbări bruște de dispoziție, cum ar fi plânsul fără un motiv aparent. Ei presupun ipoteza că hormonul permite creierului să răspundă mai mult la endorfinele naturale ale unei femei – hormonii de „a se simți bine”. Cercetătorii avertizează că utilizarea hormonului pentru simptomele menopauzei ar trebui făcută numai sub supravegherea unui medic.
New England Journal of Medicine a raportat despre un studiu german în care oamenii de știință au analizat efectele DHEA asupra libidoului la femeile diagnosticate cu insuficiență suprarenală. După patru luni de tratament cu 50 mg de DHEA pe zi, femeile au raportat o dorință sexuală mai puternică și o satisfacție mai mare, precum și mai puține episoade de anxietate și alte probleme psihologice.
Dezavantajul DHEA pentru femei a fost evident în acest studiu german, când aproximativ 20% dintre participanți au raportat efecte secundare ale acneei, tenului gras, părului corporal nedorit și căderea părului de pe cap. Cele mai multe studii arată că efectele secundare apar atunci când femeile iau 25 până la 50 mg de supliment pe zi. Cu 100 mg pe zi, vocea se poate adânci și părul facial poate deveni mai gros. Chiar și dozele mai mari pot provoca leziuni hepatice, un risc crescut de cancer de sân sau ovarian și boli de inimă. Interesant este că cercetătorii care au condus studiul de doi ani de la Mayo Clinic nu au găsit efecte secundare pe care le-au considerat semnificative clinic.
Majoritatea medicilor descurajează utilizarea DHEA pentru femei, cu excepția cazului în care există o deficiență hormonală documentată. Medicii alternativi care prescriu DHEA recomandă doze mult mai mici decât cele disponibile fără rețetă. Femeile încep adesea cu o rețetă de doar 5 mg pe zi. Atât medicii convenționali, cât și cei alternativi recomandă să luați suplimentul numai sub supravegherea unui medic.