Retardarea mintală și boala mintală sunt două tulburări diferite. Retardarea mintală afectează inteligența și abilitățile cognitive ale unei persoane, în timp ce boala mintală va afecta, în general, personalitatea și starea de spirit a unui individ sau bunăstarea emoțională. Cei care suferă de boli mintale pot prezenta un comportament agresiv sau violent, schimbări de dispoziție sau depresie maniacală. Unele forme de boli mintale sunt denumite psihoze. Persoanele cu retard mintal au întârzieri de dezvoltare și dificultăți de învățare.
Deși retardul mintal și bolile mintale sunt ambele tratabile, este necesar un diagnostic profesional pentru a determina cel mai eficient plan. În cele mai multe cazuri, retardul mintal va fi identificat devreme, de obicei până când copilul ajunge la vârsta școlară. El poate prezenta semne de întârziere în dezvoltare, cum ar fi întârzierea să se îmbrace sau să se hrănească singur sau incapabil să folosească singur baia. În timpul anilor de școală, el poate avea dificultăți în învățarea cum să citească și să scrie sau să facă ecuații matematice.
Persoanele care au fost diagnosticate cu retard mintal vor avea un coeficient de inteligență (IQ) sub medie. IQ-ul unei persoane poate fi determinat prin efectuarea unui test IQ. Elevii cu retard mintal moderat pot fi plasați în clase de educație specială, în timp ce adulții cu retard mintal ușoară pot fi instruiți în ateliere speciale. Aceste ateliere pot pregăti o persoană cu retard mintal pentru plasarea unui loc de muncă.
Bolile mintale se referă la orice număr de tulburări care pot perturba viața unei persoane, inclusiv schizofrenia și tulburarea obsesiv-compulsivă. Schizofrenia este o formă de boală psihică care poate provoca iluzii sau halucinații, precum și paranoia. Unii schizofrenici suferă și de ceva numit tulburare de personalitate multiplă.
În timp ce retardul mintal este de obicei recunoscut în copilăria timpurie, simptomele bolii mintale nu se vor manifesta de obicei până la vârsta adultă. Majoritatea pacienților care au fost diagnosticați cu boli mintale nu au prezentat simptome până la sfârșitul adolescenței sau la începutul anilor 20. Deși nu la fel de frecvente, bolile mintale pot afecta și copiii mici. Copiii pot suferi de forme severe de tulburări de panică și fobii care afectează și mulți adulți.
Tratamentele disponibile pentru retardul mintal și bolile mintale diferă, de asemenea. În funcție de tipul de boală mintală de care o persoană este afectată, i se pot prescrie antidepresive sau alte medicamente. Terapia de modificare a comportamentului sau psihoterapia este adesea recomandată pentru cineva care suferă de diferite forme de boală mintală. Copiii și adulții diagnosticați cu retard mintal pot beneficia de activități recreative și terapie de vorbire sau limbaj, precum și de educație specială.