Toxicitatea cromului se referă la efectele adverse pe care cantitățile excesive de crom le pot avea asupra sistemului unei persoane. Dintre tipurile de crom ușor accesibile în mediul modern, cromul hexavalent este considerat cel mai toxic și dăunător pentru oameni. Expunerea la crom hexavalent poate afecta grav tractul respirator și crește riscul de cancer. O altă formă comună de crom, cromul trivalent, este semnificativ mai puțin toxic și cel mai adesea provoacă iritații ale pielii. Concentrațiile mari, totuși, posedă efecte semnificativ mai grave ale toxicității cromului și pot provoca leziuni ADN-ului la o persoană.
În ciuda pericolelor toxicității cromului, metalul în sine nu prezintă niciun risc pentru corpul uman. Cromul metalic este folosit pentru a crea aliaje de oțel inoxidabil utilizate în articole de zi cu zi, cum ar fi ustensilele de luat masa. Cu toate acestea, realizarea cromării poate duce la formarea de crom hexavalent dăunător, care poate infecta sursele de apă ca deșeuri industriale. Cromul hexavalent este cauza principală a majorității cazurilor de toxicitate a cromului.
Expunerea pe termen scurt la cromul hexavalent poate irita căile nazale și pielea, otrăvirea sistemică și afectarea organelor interne, în special a ficatului și a rinichilor. Expunerea prelungită tinde să creeze ulcere în septul nazal, perforându-l în cele din urmă și provocând leziuni grave ale sistemului respirator. Victimele toxicității cromului pot dezvolta astm. De asemenea, cromul hexavalent poate arde pielea dacă nu este îndepărtat imediat și poate întârzia procesul de vindecare.
Ingestia de crom hexavalent determină în cele din urmă oprirea funcției hepatice și renale, ceea ce poate duce la moarte. În cazurile în care ochii unui individ sunt expuși la crom, organele pot suferi leziuni ireparabile, ducând la orbire. În cazurile severe de toxicitate pentru crom, expunerea la substanță poate duce la dezvoltarea cancerului.
Cromul trivalent, pe de altă parte, este o substanță naturală care oferă o serie de beneficii pentru sănătate în anumite cantități. Mineralul joacă un rol în metabolismul zahărului și al grăsimilor și este considerat esențial pentru buna funcționare a corpului. Deficiența de crom poate duce la pierderea severă în greutate, leziuni neurologice și o toleranță mai scăzută la glucoză. Pentru a trata afecțiunea și pentru a preveni dezvoltarea acesteia, medicii prescriu adesea suplimente de crom.
Cercetările au arătat, totuși, că o supradoză de crom poate avea și efecte toxice asupra sistemului. Nivelurile crescute de crom trivalent din celulele umane pot deteriora structura genetică a celulei, provocând un număr mare de riscuri potențiale pentru sănătatea pacientului. Experții recomandă tuturor pacienților să consulte un medic înainte de a completa cu crom.