Cromul este un mineral care are mai multe surse naturale, inclusiv unele carne, pește, uleiuri și legume, cum ar fi broccoli și morcovi. Ca supliment nutritiv, este adesea combinat cu o substanță cunoscută sub numele de picolinat pentru o mai bună absorbție. Picolinatul este produs în mod natural în organism în timpul metabolismului anumitor aminoacizi. Se crede că beneficiile picolinatului de crom includ metabolismul adecvat al insulinei și ajută la diabetul de tip 2, creșterea masei musculare, pierderea în greutate, ameliorarea depresiei și prevenirea bolilor de inimă.
Funcția cel mai bine studiată a cromului este capacitatea sa de a ajuta organismul să răspundă corect la insulină. Insulina este un hormon eliberat după mese ca un semnal pentru ca organismul să absoarbă glucoza, o sursă importantă de energie. În anumite tipuri de diabet sau în rezistența la insulină, organismul își pierde capacitatea de a răspunde eficient la insulină. Cromul pare să îmbunătățească livrarea de glucoză către țesuturile care au nevoie de ea. Din acest motiv, unul dintre cele mai mediatizate beneficii ale picolinatului de crom este ajutorul pentru persoanele cu diabet.
Alte beneficii cunoscute ale picolinatului de crom includ pierderea în greutate și creșterea mușchilor. Deoarece se crede că picolinat de crom sporește acțiunea insulinei în organism, mulți susținători susțin că acest lucru contribuie la mai puțină poftă de carbohidrați și la pierderea ulterioară în greutate. De asemenea, se crede că acest supliment ajută organismul să utilizeze mai eficient proteinele, ceea ce duce la creșterea masei musculare. O afirmație populară este că cromul este bun pentru construirea masei musculare slabe, deși acest lucru nu a fost niciodată dovedit.
Se crede, de asemenea, că picolinat de crom scade nivelul de colesterol și, prin urmare, previne bolile de inimă. În cele din urmă, acest mineral poate modifica descompunerea anumitor neurotransmițători din creier, ajutând eventual persoanele cu depresie. Pe lângă faptul că ajută la depresie, capacitatea de a afecta neurotransmițătorii poate funcționa și pentru a reduce apetitul.
Datorită acestor beneficii publicitare ale picolinatului de crom, acest compus este o componentă populară a multor suplimente de slăbit și de culturism. Studiile de cercetare la subiecți umani nu au arătat în mod concludent niciuna dintre aceste afirmații și au sugerat că orice beneficii ale picolinatului de crom ar apărea numai dacă o persoană are o deficiență severă de crom. Deficiența de crom este greu de detectat, așa că nu este clar cât de rară este această deficiență, dar unii oameni de știință susțin că organismul poate opri excretarea cromului atunci când simte că concentrația de crom este foarte scăzută pentru a se adapta la aportul scăzut și a preveni deficiența.
Există o părere mixtă printre medici și nutriționiști dacă oamenii ar trebui să suplimenteze cu picolinat de crom. Unii spun că dozele ar trebui să rămână sub 30-35 mcg pe zi, în timp ce alții susțin că dozele sub 200 mcg sunt sigure și oferă cele mai bune beneficii ale picolinatului de crom. Majoritatea furnizorilor de servicii medicale sunt de acord că dozele mari de picolinat de crom ar trebui evitate, deoarece pot duce la probleme gastro-intestinale, palpitații ale inimii, erupții cutanate și chiar posibile leziuni hepatice sau renale. Câteva studii au sugerat chiar că nivelurile foarte ridicate de crom pot provoca leziuni ADN-ului și pot provoca cancer.