O predispoziție genetică este o probabilitate genetică mai mare de a dezvolta anumite lucruri, cum ar fi boli, alergii, temperament, un anumit nivel de inteligență sau multe alte exemple. Trebuie remarcat faptul că persoanele cu predispoziții genetice nu ajung întotdeauna cu lucrurile la care sunt predispuse. În timp ce genele pot fi un predictor de încredere al anumitor elemente, mediul sau alte gene care nu au fost identificate sunt, de asemenea, importante. Oamenii sunt predispuși, dar nu vor exprima cu siguranță genele pe care le-au moștenit de la părinți.
Predispoziția genetică ar trebui privită ca fiind diferită de genele care sunt întotdeauna exprimate. Cei care moștenesc o genă pentru boala Huntington în mod invariabil și în cele din urmă vor prezenta semne ale bolii. O femeie care poartă o genă care sugerează că este mai expusă riscului de cancer de sân nu are aceeași garanție. Ea are o șansă mai mare de a face cancer de sân decât cei din populația normală, dar totuși s-ar putea să nu-l facă niciodată. Unele gene, precum cea pentru Huntington, chiar nu sunt predispoziții și, în schimb, vor funcționa dacă au fost moștenite, indiferent de ce.
Această distincție este importantă atunci când se analizează materialul genetic. Ar putea fi vital să știm dacă o persoană va moșteni o boală gravă și/sau fatală, dar există o furtună de dezbateri în jurul problemei judecării oamenilor după structura genetică. Genele din istoricul familial care sugerează o inteligență mai mare, un risc mai mare de boli de inimă, șanse crescute de cancer sau risc crescut de boli mintale nu sunt întotdeauna garanții. Mai mult, oamenii cărora le lipsesc aceste expresii genetice ar putea fi în continuare foarte inteligenți, mai predispuși la boli cardiace sau susceptibile de a face cancer sau boli mintale.
Argumentul natură/alimentare se află în centrul dezbaterilor despre predispoziția genetică. Mediul joacă un rol semnificativ în exprimarea genelor bune și rele. O persoană care crește într-o gospodărie abuzivă poate să nu fie predispusă genetic la boli mintale, dar este cu siguranță predispusă la acestea din punct de vedere al mediului. Fumătorul crește foarte mult riscul de cancer de mediu. Chiar și factori precum momentul în care femeile au primii copii și dacă alăptează pot scădea sau crește riscul de cancer de sân.
O preocupare legată de evaluarea predispoziției genetice prin testarea genetică este că va fi folosită pentru a discrimina pe alții. Companiile de asigurări de sănătate ar putea cere teste genetice și pot elimina din listele lor pe oricine are gene care ar putea sugera un risc crescut de boală. Angajatorii ar putea refuza să-i angajeze pe cei care ar putea avea nevoie de mai mult timp liber dacă suferă de anumite boli sau ar putea depista persoanele cu șanse mai mari de inteligență. Țări precum SUA au semnat legi care interzic discriminarea bazată pe factori genetici, dar, ca și în cazul oricărei alte forme de discriminare, este încă posibil să se încalce sau să ocolească aceste legi.