Scalele de abilități diferențiale (DAS) sunt o „baterie” sau o serie de teste date individual copiilor pentru a le evalua abilitățile cognitive și realizările, în funcție de stadiile normale de dezvoltare, în funcție de categoriile de vârstă. În general, include 20 de subteste clasificate ca teste cognitive, de diagnostic și de realizare. Scalele de abilități diferențiale sunt suficient de flexibile pentru a se potrivi nu numai studenților „medii”, ci și celor care sunt excepțional de inteligenti sau celor care sunt „mai puțin capabili”.
Crearea și dezvoltarea Scalelor de abilități diferențiale sunt atribuite dr. Colin Elliot, care a dezvoltat pentru prima dată Scalele de abilități britanice (BAS) în 1979. BAS-ul a trecut prin mai multe ediții, până când prima ediție a DAS a fost publicată în sfârșit în 1990, iar un a doua ediție a fost dezvoltată în 1997. Scalele de abilități diferențiale au trei niveluri, primul fiind nivelul preșcolar inferior luat de copiii cu vârste cuprinse între 2 ani, 6 luni până la 3 ani, 5 luni. Al doilea nivel este Preșcoala Superioară, acordat celor de la 3 ani, 6 luni până la 5 ani, 11 luni. Nivelul de vârstă școlară, pe de altă parte, este destinat elevilor cu vârste cuprinse între 6 și 17 ani, 11 luni.
Categoria cognitivă a subtestelor testează adesea abilitățile verbale și nonverbale ale unui copil, cum ar fi definițiile cuvintelor, înțelegerea verbală – în care copilul ar trebui să urmeze instrucțiunile administratorului testului – și copierea, în care copilul desenează o copie a unui anumit design. Multe exerciții de reamintire, cum ar fi reamintirea cifrelor și a obiectelor, sunt plasate în subtestele de diagnosticare. În subseturile de realizare, copilul trebuie să efectueze exerciții de ortografie, citire și calcul, ale căror articole sunt toate aranjate într-o dificultate crescândă. Numărul de subteste incluse într-un test specific Scale de abilități diferențiale va depinde adesea de nivel; de exemplu, doar patru subtesturi cognitive și două de diagnosticare sunt incluse în DAS preșcolar inferior.
Scalele de abilități diferențiale încearcă să interpreteze rezultatele testelor într-un mod holistic. Practic, categoria cognitivă determină capacitatea intelectuală a copilului, reprezentată în scorul General Conceptual Ability (GAC). Punctele forte și slăbiciunea, între timp, sunt măsurate prin subtestele de diagnostic. Sunt evaluate și rezultatele fiecărui subtest, împreună cu comportamentul copilului pe parcursul întregului proces de testare. În acest fel, tutorele și profesorii pot planifica metode adecvate de intervenție pentru a dezvolta inteligența și abilitățile copilului.