Malaria este o boală foarte infecțioasă transmisă de la om la om de țânțari. Provenită din italiană pentru „aer prost”, se credea inițial că această boală este cauzată de expunerea la aerul mlăștinos. Când relația dintre populația de țânțari și transmiterea bolii a fost în sfârșit recunoscută, controlul răspândirii acesteia a devenit mult mai ușor.
Aproape necunoscută în SUA și Europa, malaria este mai răspândită în climatele tropicale, unde copiii și femeile însărcinate sunt mai expuși riscului. Simptomele sunt febră, dureri articulare, frisoane, vărsături și anemie, care pot apărea la luni sau chiar ani de la contractarea inițială a infecției. Cel mai bun mod de a trata boala este prevenirea mușcăturilor de țânțari. Sunt recomandate măsuri preventive, cum ar fi utilizarea DEET și a altor substanțe repelente pentru insecte, acoperirea patului cu plase de țânțari la tropice și purtarea mânecilor lungi.
Malaria este diagnosticată prin examinarea microscopică a celulelor sanguine. Odată ce un pacient este diagnosticat, o varietate de medicamente poate fi de ajutor. Chinina, distilată din scoarța unui copac sud-american, quinina, a fost un medicament timpuriu care a tratat și a protejat împotriva contractării parazitului care provoacă boala. Este încă folosit împotriva variantelor care au dezvoltat imunitate la medicamente mai moderne. Este de interes istoric faptul că chinina este ingredientul „tonic” al apei tonice, ceea ce ajută la explicarea popularității băuturilor gin tonice la tropice.
Anemia falciforme, o boală genetică a sângelui, este cauzată de o mutație care a evoluat la oamenii care trăiesc în zone cu risc crescut de malarie. O persoană care moștenește mutația de la părinții „purtători” va avea boala cronică, care se aprinde periodic și provoacă accese de durere extremă. Cei care primesc doar o copie a genei mutante au însă o rezistență crescută la malarie. Această rezistență pentru unii a depășit boala dureroasă la alții, iar mutația a prosperat în părți ale tropicelor.