Factorii care influențează dezvoltarea personalității în copilărie includ de obicei genetica, mediul familial și mediul social. Psihologii care studiază dezvoltarea personalității în copilărie cred că unele aspecte inerente ale personalității cuiva nu pot fi legate de factorii de mediu sau genetici. Oamenii din aceeași familie, crescuți în același mediu și cultură, pot dezvolta adesea personalități foarte diferite. Experții nu înțeleg pe deplin de ce ar trebui să fie așa. În timp ce factorii de mediu și genetici ar putea să nu fie singurii legați de dezvoltarea personalității în copilărie, aceștia sunt, totuși, în general recunoscuți ca importanți.
Cultura în care este crescut un copil poate fi unul dintre factorii de mediu care contribuie la dezvoltarea personalității. Alți factori în dezvoltarea personalității în copilărie pot include calitatea îngrijirii pe care copilul o primește de la părinți. În timp ce unele aspecte ale personalității unui copil pot fi inerente încă de la naștere, feedback-ul pe care un copil îl primește de la părinți, îngrijitori și frați poate contribui la formarea personalității sale. Ordinea nașterii poate contribui, de asemenea, la dezvoltarea personalității în copilărie. Frații mai mari pot fi mai studioși și mai responsabili, în timp ce frații mai mici pot fi mai lipsiți de griji și mai agitați.
Multe teorii despre dezvoltarea personalității în copilărie postulează că condiționarea socială și de gen poate influența personalitatea copilului. Fetele și băieții sunt, în general, tratați diferit de părinți și de alții, în funcție de noțiunile societății mai mari despre rolurile de gen adecvate. Copiii își vor forma în general concluzii despre lume și locul lor în ea pe baza lucrurilor pe care le observă și a experiențelor pe care le au, iar aceste concluzii pot influența în cele din urmă caracterul copilului. Părinții pot influența de obicei dezvoltarea personalității în copilărie prin modul în care tratează copilul. Se crede că calitatea și natura disciplinei parentale și a interacțiunii personale au un efect puternic asupra dezvoltării personalității în copilărie.
Copiii foarte mici vor căuta adesea să-și imite părinții sau alți îngrijitori. De obicei, își iau convingerile și valorile morale ale îngrijitorilor lor. Prin urmare, trăsăturile de personalitate parentală pot fi un factor puternic în dezvoltarea personalității copilului.
Personalitatea este definită de obicei ca o colecție de trăsături de caracter care, combinate, servesc pentru a face din cineva un individ unic. Dezvoltarea personalității în copilărie începe de obicei la aproximativ doi ani, când copilul începe să-și dezvolte conștiința de sine. Majoritatea experților consideră că personalitatea de bază a unui copil este pe deplin formată până la vârsta de șase ani.