Amorțeala emoțională este un termen laic pentru simptomele psihologice care ar putea fi mai bine denumite detașare. Când o persoană este amorțită din punct de vedere emoțional, se poate simți ruptă de răspunsul emoțional, chiar dacă este justificat. Acest simptom poate apărea după un șoc extrem sau o pierdere. De asemenea, poate fi un simptom persistent cu afecțiuni precum tulburarea de stres posttraumatic (PTSD), schizofrenia, depresia sau tulburările bipolare. Uneori, simptomul este un efect secundar al anumitor medicamente sau termenul poate fi folosit mai vag pentru a descrie în mod exagerat persoanele care par să aibă dificultăți în a intra în contact cu emoțiile lor.
Există multe definiții ale afecțiunii. Oamenii pot spune că nu pot simți, lucrurile care i-ar face de obicei fericiți sau tristi nu au niciun efect sau că au doar o senzație ciudată de detașare, de parcă o parte din sine s-ar reține și nu ar participa la viața obișnuită. Reacția este destul de comună în perioadele de durere sau pierdere și, într-un fel, la început poate fi o adaptare utilă. De exemplu, cineva care face aranjamentele de înmormântare pentru o persoană iubită se poate simți amorțit sau detașat, iar faptul că nu simte gradul de durere în acel moment poate face posibil să treacă peste primele zile după ce persoana iubită a murit.
Dacă sentimentul persistă, se creează probleme. Poate fi important să nu simți când are loc primul șoc pentru pierdere, dar devine foarte important să simți amploarea acelei pierderi, astfel încât oamenii să poată jeli și să meargă mai departe. Amorțeala emoțională persistentă oprește procesul de doliu, deși poate părea că rămânerea amorțită ține la distanță întreaga amploare emoțională a pierderii, care este foarte greu de suportat. Oamenii nu aleg de obicei să rămână amorțiți în mod conștient, dar cu durere, unii pot rămâne inconștient detașați pentru a se proteja de realitatea unei pierderi.
În cele mai multe cazuri, oamenii nu au o alegere directă sau indirectă în ceea ce privește sentimentul lor de amorțeală emoțională. În condiții precum tulburarea de stres posttraumatic, această detașare face parte din simptomele care alcătuiesc tulburarea. Depășirea acestei bariere este elementară pentru un tratament de succes.
Alte afecțiuni, cum ar fi schizofrenia, depresia, tulburarea bipolară și tulburările de personalitate, cum ar fi schizoidul, sunt, de asemenea, asociate cu detașarea sau amorțeala în anumite faze. În special, schizofrenia este adesea asociată cu ceea ce se numește afect plat, sau foarte puțin răspuns emoțional. Vocea poate suna monotonă și lipsită de emoție, iar expresiile faciale sau gesturile pot părea, de asemenea, neinteresate de lipsit de emoții. Ocazional, medicamentele folosite pentru tratarea tulburărilor psihice provoacă de fapt un anumit grad de amorțeală emoțională și, dacă este posibil, aceste medicamente trebuie schimbate.
În cele din urmă, oamenii nu trebuie să rămână amorțiți emoțional și, dacă această stare există pentru o perioadă substanțială de timp, o persoană are nevoie de ajutor. Examenul medical ar trebui să excludă posibilele cauze ale medicamentului. Apoi, terapia, plus eventual medicamente pentru afecțiuni psihiatrice, pot ajuta la restabilirea pacienților la un sentiment mai atașat de ei înșiși și de lume.