Fumul pasiv este expunerea nefumătorilor la fumul de țigară de la persoanele care fumează în jurul lor. Se estimează că peste 300 de oameni mor de cancer pulmonar în fiecare an din cauza efectelor acestuia. Fumatul pasiv este chiar mai periculos decât fumatul direct. Fumatul eliberează 4,000 de substanțe chimice în aer, aceeași cantitate pe care o primește o persoană prin inhalare directă, dar deoarece poate fi mai mult de o persoană care fumează, acest fum poate include o cantitate mai mare din aceste substanțe chimice.
Când un fumător arde o țigară, de obicei inspiră doar aproximativ 30 de secunde în total, dar țigara arde aproximativ 10 minute. Prin urmare, nefumătorul este, de asemenea, expus la fumul de țigară și la substanțe chimice pentru această perioadă de timp. Aproximativ 50 dintre substanțele chimice care se află în fum sunt cancerigene și acestea sunt cele care provoacă cancer.
Cifrele arată că fumul la mâna a doua conține de două ori cantitatea de gudron din fumul inhalat. Acest lucru se datorează faptului că fumul din aer arde mai încet. De asemenea, conține de cinci ori mai multă cantitate de monoxid de carbon, ceea ce determină o reducere a cantității de oxigen din sânge.
Pe lângă moarte, inhalarea fumului pasiv are multe efecte pe termen scurt. Acestea includ tuse și dureri în gât, dureri de cap, creșterea tensiunii arteriale, creșterea ritmului cardiac și iritarea ochilor. Fumul contribuie, de asemenea, la un risc mai mare de boli de inimă și astm.
Efectele pe termen lung ale inhalării fumatului pasiv includ accidente vasculare cerebrale și boli de inimă. De asemenea, provoacă cancer pulmonar și alte tipuri de cancer asociate și reduce capacitatea organismului de a absorbi oxigen. Copiii care sunt supuși fumului de țigară au un risc mare de a dezvolta astm și probabil vor suferi de alte dificultăți de respirație.
Multe țări din întreaga lume au interzis fumatul în toate spațiile publice închise pentru a contracara aceste riscuri pentru sănătate. Restaurantele, barurile și cluburile de noapte interzic fumatul în spațiile lor în țări precum Scoția și Irlanda, iar Anglia a urmat-o în 2007. În Statele Unite, New York-ul a fost interzis fumatul în locurile publice din 2005.
Pe lângă beneficiile pentru sănătatea publică, aceste interdicții au și un beneficiu financiar. Există multe costuri medicale pe termen lung asociate cu fumatul și cu efectele acestuia asupra persoanelor care suferă de fumat la mâna a doua. Există, de asemenea, multe costuri indirecte, cum ar fi primele de asigurare mai mari, scăderea productivității și creșterea absenteismului. Interzicerea fumatului a făcut, de asemenea, atmosfera mai prietenoasă cu mediul, deși până când gazele de eșapament ale mașinilor nu vor fi, de asemenea, interzise, oamenii nu vor fi niciodată complet clari din punct de vedere al mediului.