Carcinomul este un termen medical folosit pentru a descrie o tumoare malignă sau canceroasă. Unul dintre cele patru tipuri majore de tumoră, carcinomul este cea mai frecvent întâlnită varietate la ființele umane, capabilă să crească aproape oriunde în organism. Unele varietăți ale acestei tumori pot fi tratate și chiar îndepărtate cu aplicarea de radiații, chimioterapie, terapie medicamentoasă și intervenție chirurgicală. Din păcate, nu toate etapele și tipurile de carcinom sunt tratabile și poate fi fatal în unele cazuri.
Acest tip de tumoră malignă poate apărea aproape oriunde în organism, deoarece invadează celulele epiteliale. Aceste celule aliniază majoritatea suprafețelor corpului, sprijinindu-se pe țesutul conjunctiv și oferind elementele de bază pentru multe glande. Celulele epiteliale sunt răspândite în întregul corp și se găsesc în sistemele de reproducere, urinar, digestiv, limfatic, nervos și respirator, precum și în sistemul pielii, părți ale ochilor și nasului și în vasele de sânge. Dacă aceste celule devin deteriorate sau mutate într-un fel sau altul, se poate forma o tumoare canceroasă.
Există mai multe metode de definire a tipurilor de carcinom; deoarece există atât de multe variații pe care le poate lua tumora, înțelegerea diferențelor poate fi oarecum confuză și contradictorie. Carcinoamele bazocelulare sunt responsabile pentru multe cazuri de cancer de piele, care rezultă din deteriorarea celulară din cauza supraexpunerii la soare. Carcinoamele cu celule scuamoase cauzează, de asemenea, cancer de piele, dar tind să fie mai invazive și să apară mai frecvent decât soiurile bazocelulare. Adenocarcinomul crește în glande și poate afecta multe organe diferite din organism, inclusiv plămânii, colonul și organele reproducătoare. Alte tipuri, cum ar fi soiurile ductale, pot avea originea în sistemul de producție de lapte al femelelor, ducând la cancer de sân.
Unele tumori sunt clasificate după progresia lor și nivelul de invazivitate. Profesioniștii medicali pot descrie severitatea tumorii în funcție de stadiul său, stadiul unu fiind cea mai precoce formă și stadiul patru fiind, în general, cel mai progresat. Mărimea, forma, locația și aspectul răspândirii către alte organe ajută la definirea stadiului. Aproape toate tipurile de această tumoră au potențialul de a metastaza sau de a se răspândi, provocând alte tumori în tot corpul. Tumorile care sunt detectate devreme sunt de obicei tratate agresiv pentru a preveni metastazele, dar tratamentul este încă posibil chiar și după ce afecțiunea s-a răspândit în tot corpul.
Deși cancerul rămâne un cuvânt înfricoșător, opțiunile avansate de tratament medical oferă o oarecare speranță persoanelor afectate de o tumoare sau alt semn de cancer. Chirurgia, radiațiile și terapia medicamentoasă pot contribui la creșterea șanselor de recuperare și supraviețuire, deși aceste șanse sunt adesea crescute semnificativ dacă tumora este detectată devreme. Deși nu este întotdeauna posibil să se prevină apariția cancerului, înțelegerea istoricului medical familial și efectuarea controalelor și examinărilor medicale regulate pot ajuta la detectarea imediată a unui carcinom.