Gemenii siamezi, cunoscuți și sub numele de gemeni uniți, sunt gemeni identici care nu s-au separat complet în timpul dezvoltării embrionare timpurii. În cele mai multe cazuri, gemenii identici se formează dintr-un singur ovul fertilizat care se împarte în doi embrioni separați foarte devreme în timpul sarcinii. Gemenii siamezi apar atunci când oul nu se împarte complet, rezultând doi copii care sunt fuzionați împreună. Această apariție este destul de rară, doar unul din 200,000 de născuți vii fiind gemeni uniți.
Prognosticul pentru gemenii siamezi depinde de mai mulți factori. În primul rând, majoritatea gemenilor uniți împart o placentă și un sac amniotic în timpul dezvoltării fetale. În unele cazuri, un geamăn poate primi mai multă hrană decât celălalt sau placenta poate să nu poată oferi suficient sprijin pentru doi sugari deodată. Acest lucru se poate întâmpla și cu gemeni identici complet separați. Din acest motiv, între 40 și 60 la sută din toți gemenii uniți vin morți.
La nastere, gemenii siamezi se confrunta cu obstacole suplimentare. În funcție de locul în care sunt uniți, mulți gemeni siamezi au în comun sisteme de organe vitale. Ambii bebeluși pot avea o singură inimă sau ficat între ei, ceea ce înseamnă că un singur organ trebuie să sprijine ambii sugari simultan. Acest lucru poate duce la o presiune enormă asupra ambilor bebeluși pe măsură ce cresc, deoarece organele nu sunt făcute pentru a susține doi copii în creștere în același timp. De multe ori, unul sau ambii bebeluși vor muri în primii câțiva ani de viață.
În unele cazuri, gemenii pot fi separați dacă părțile corpului pe care le împărtășesc nu sunt conectate la nicio vene sau artere majore și dacă nu au în comun niciun organ major. Operațiile sunt adesea riscante și în multe cazuri ambii gemeni nu supraviețuiesc. Decizia de a separa gemenii siamezi este una importantă, mai ales dacă unul dintre gemeni este mai expus riscului decât celălalt. Trimiterea gemenilor la operație știind că unul nu poate face acest lucru este dificil, deși uneori este necesar pentru a-l salva pe geamănul mai puternic și a-i asigura supraviețuirea pe termen lung.
Termenul „gemeni siamezi” provine de la Eng și Chang Bunker, gemeni uniți din Thailanda, numiti atunci Siam. Ei au atins faima internațională când erau adolescenți care apăreau în spectacole de circ și, în cele din urmă, au devenit oameni de afaceri de succes în Statele Unite. Termenul de gemeni siamezi a fost folosit pentru a se referi la ei, deoarece au venit din Siam. Deși încă folosit pe scară largă, termenul de gemeni siamezi nu este considerat adecvat. Gemenii uniți este numele potrivit pentru afecțiune.
Deși cercetătorii nu știu de ce, gemenii uniți sunt cel mai adesea bărbați. Chiar și așa, majoritatea gemenilor uniți care trăiesc astăzi sunt de sex feminin, deoarece fetele tind să se descurce mai bine în afara uterului decât omologii lor de sex masculin. Motivul pentru aceasta nu este cunoscut.