Imunogenetica este o ramură a biologiei moleculare care se preocupă de interacțiunile dintre moștenire și imunitate. Are o serie de aplicații, una dintre cele mai importante fiind medicina de transplant. Imunogeneticienii pot lucra în laboratoare, analizând mostre de țesut și produse din sânge și pot lucra, de asemenea, în cercetare, educație și consiliere genetică. Mulți profesioniști din acest domeniu dețin diplome de absolvire, iar unii au finalizat lucrări postuniversitare în imunogenetică.
Sistemul imunitar este foarte complex. În timp ce oamenii dobândesc imunitate de-a lungul vieții ca răspuns la expunere, unele aspecte ale sistemului imunitar sunt moștenite. Acesta este domeniul pe care se concentrează imunogenetica, uitându-se la trăsăturile și imunitatea moștenite. Cercetătorii se uită, de asemenea, la ce se întâmplă atunci când genetica merge prost și cineva se naște cu un sistem imunitar defect.
Un domeniu de interes deosebit este histocompatibilitatea. Acest termen se referă la o situație în care țesuturile sau produsele din sânge de la o persoană pot fi transplantate în siguranță într-o altă persoană, deoarece cele două împărtășesc antigene. Corpul donatorului va fi mai puțin probabil să respingă sau să reacționeze rău la materialul donator, deoarece îl recunoaște, cel puțin parțial. Când cineva are nevoie de un transplant de organ sau de țesut, sunt efectuate studii de histocompatibilitate pentru a găsi cea mai bună potrivire posibilă.
Potrivirea țesutului donatorului, organelor, produselor sanguine și așa mai departe nu este la fel de simplă ca potrivirea tipurilor de sânge. Chiar și în cadrul unei grupe de sânge, există unele variații naturale, iar histocompatibilitatea poate fi de fapt extrem de complicată. Acesta este motivul pentru care medicii se referă uneori la oameni drept potriviri „perfecte” sau „mai puțin decât ideale”, ilustrând variațiile descoperite în timpul studiilor de histocompatibilitate. În mod ideal, se va folosi o potrivire perfectă, dar aceasta poate să nu fie întotdeauna o opțiune, caz în care se va folosi o potrivire mai puțin decât ideală, mai ales dacă pacientul rămâne fără timp.
Urmărirea moștenirii genetice implică studiul ADN-ului și cartografierea genomului uman pentru a afla unde sunt localizate trăsăturile de interes. Aceste informații pot fi, de asemenea, folosite pentru a afla despre mecanismele moștenirii, inclusiv mecanismele mutațiilor care provoacă variații naturale. Folosind imunogenetica, oamenii pot afla mai multe despre indivizi din diferite regiuni ale lumii, deoarece multe populații au dezvoltat adaptări genetice minore pentru a le ajuta să supraviețuiască în mediul lor.
Multe colegii și universități oferă programe de biologie moleculară care se pot concentra pe imunogenetică pentru studenții care sunt interesați. Oamenii care cred că ar dori să urmeze acest domeniu ar putea lua în considerare liderii actuali în domeniu pentru a vedea unde au urmat școala, deoarece aceste informații ar putea fi utile atunci când aplică la universitate sau facultate.