Sarcomul Kaposi (KS) este un cancer al celulelor care căptușesc limfa sau vasele de sânge. Boala este identificată prin leziuni purpurie sau maro-roșcat care se formează pe pielea pacientului și se răspândesc de obicei la organele și orificiile majore, în special la gură, nas și anus. Aceste leziuni se formează adesea fără simptome suplimentare și, deși par dureroase, în mod normal nu provoacă niciun disconfort. Sarcomul Kaposi este o tulpină a virusului herpes al sarcomului Kaposi (KSHV) și poartă numele doctorului Moritz Kaposi, care l-a studiat pentru prima dată în 1872.
În ultimii ani, sarcomul Kaposi a fost cel mai strâns legat de cei care suferă de SIDA și este unul dintre primele semne revelatoare ale persoanei care suferă oficial de SIDA față de faptul că este doar HIV pozitivă. Un sistem imunitar sănătos este în mod normal capabil să lupte împotriva KS, dar sistemul imunitar slăbit al unui pacient cu SIDA este incapabil să lupte cu celulele virale KSHV. Sarcomul Kaposi diminuează și mai mult sistemul imunitar al pacientului, determinându-i să își înceteze funcționarea. Mulți pacienți au leziunile vizibile îndepărtate din motive cosmetice, deși pot reveni.
Leziunile care se formează sunt de fapt tumori maligne. Cu alte cuvinte, celulele canceroase se pot răspândi și se vor răspândi în alte părți ale corpului. În prezent, nu există tratamente preventive disponibile pentru sarcomul Kaposi, la fel cum nu există autoexamene sau biopsii care să-l detecteze precoce, ca în cazul multor alte forme de cancer.
Există patru moduri în care KS este de obicei tratat: radiații, chimioterapie, intervenții chirurgicale și imunoterapie. Mulți medici ezită să încerce chimioterapia din cauza efectelor potențial dăunătoare pe care le poate avea asupra sistemului imunitar deja delicat al unui pacient. Imunoterapia folosește interferoni, care sunt substanțe care ajută la întărirea sistemului imunitar al organismului, pentru a ajuta organismul să lupte împotriva virusului. La cei cu SK epidemic, medicamentele antivirale sunt folosite pentru a lupta împotriva virusului SIDA și sunt combinate cu alte metode de combatere a virusului KSHV.
Există patru tipuri principale de KS. Epidemia sau boala Kaposi legată de SIDA este boala care apare la persoanele care au SIDA. Clasic sau mediteranean afectează bătrânii de origine mediteraneană, est-europeană și Orientul Mijlociu, de obicei bărbați. Endemismul (african) afectează locuitorii Africii ecuatoriale care nu sunt HIV pozitivi sau care suferă de SIDA. Sarcomul Kaposi iatrogen este al treilea grup și se mai numește și KS asociat transplantului și se găsește la cei care au suferit un transplant de organ și ca urmare au un sistem imunitar suprimat pentru a preveni respingerea.