Hiperalgezia este un fenomen care creează un răspuns crescut al sistemului nervos la orice stimul. Această reacție este atât de intensă încât creierul uman interpretează aceste semnale ca durere intensă. Poate fi experimentat în zone focale sau într-o manieră mai generală, la nivelul întregului corp. Au existat o serie de studii de condiționare care au demonstrat că este posibil să suferi de hiperalgezie învățată.
Există două tipuri de hiperalgezie focală care în mod normal sunt rezultatul unui anumit tip de vătămare fizică. Hiperalgezia primară există atunci când sensibilitatea la durere apare direct în țesuturile deteriorate, în timp ce forma secundară este o sensibilitate la durere care va apărea în nervii periferici care nu au fost afectați în timpul leziunii. În mod normal, acest lucru se datorează faptului că au existat anumite leziuni ale receptorilor senzoriali din jur sau nociceptori. Există, de asemenea, hiperalgezie indusă de opioide, care se poate dezvolta ca o utilizare pe termen lung a opioidelor. Acest lucru se întâmplă în mod normal deoarece opioidele au fost folosite pentru a trata durerea cronică.
Mecanismele specifice care provoacă hiperalgezia variază și, în unele cazuri, sunt puțin înțelese. Cel mai frecvent este cauzată de factorul de activare a trombocitelor (PAF), care este răspunsul normal al organismului la alergii sau inflamații musculare. În esență, celulele imune interacționează cu sistemul nervos periferic și eliberează citokine și chemokine, care sunt hormoni care produc durere. Hiperalgezia poate fi cauzată și de fibrele dureroase din organism care sunt stimulate în același model ca și inflamația. Acest lucru va crea o amplificare a sinapselor fibrelor dureroase prin nervii din măduva spinării.
Persoanele care au fost expuse la opioide cum ar fi oxicodona sau heroina pentru o perioadă lungă de timp sunt expuse riscului de hiperalgezie indusă de opioide. Opioidele sunt utilizate în mod obișnuit pentru a trata durerea cronică și, atunci când o persoană raportează niveluri mai mari de durere decât indică constatările fizice, el sau ea va avea adesea doza crescută în loc să fie tratată pentru hiperalgezie. Hiperstimularea constantă a receptorilor opioizi va duce apoi la un nivel alterat de homeostazie în căile de semnalizare a durerii.
Hiperalgezia demonstrează o asemănare cu alte tipuri de tulburări de durere care sunt mai bine înțelese, cum ar fi alodinia. Această afecțiune, în toate formele sale, nu este complet înțeleasă și nu are propriul tratament standardizat, așa că majoritatea oamenilor vor fi tratați ca și cum ar avea alodinie. Aceasta înseamnă că au posibilitatea de a utiliza o varietate de medicamente, inclusiv antidepresive triciclice, pregabalin, tramadol și altele. Din punct de vedere clinic, crearea unui regiment de tratament este foarte dificilă, deoarece se bazează pe testarea unui număr de combinații de medicamente până când una funcționează. În cazul hiperalgeziei induse de opioide, există șansa ca simpla scădere a nivelurilor de dozare a opioidelor să poată duce la o îmbunătățire.