Ciroza criptogenă este un tip de boală hepatică pentru care nu există o cauză ușor de identificat. În timp ce alcoolul este adesea atribuit cicatricii hepatice, pacienții cu această formă de ciroză nu sunt alcoolici și examinările medicale nu dezvăluie cu ușurință cauza cicatricii hepatice la acești indivizi. Deși persoanele cu acest tip de boală hepatică nu consumă alcool în exces, fibroza întâlnită în țesutul hepatic amintește de cea întâlnită la o persoană care suferă de boală hepatică alcoolică.
Este posibil ca un alt tip de boală hepatică cunoscută sub numele de steatohepatită nealcoolică (NASH), care este o acumulare de grăsime în ficat, să conducă la ciroză criptogenă. Persoanele cu steatohepatită nonalcoolică nu sunt mari băutori și unii nu consumă deloc alcool. De fapt, unele dintre cele mai tinere victime sunt copii. NASH este adesea descrisă ca un ucigaș lent și tăcut, deoarece majoritatea persoanelor afectate de aceasta nu sunt conștienți de prezența sa înainte de a fi diagnosticați cu cicatrici hepatice avansate.
Ciroza criptogenă este unul dintre cele mai frecvente motive pentru care o persoană primește un transplant de ficat. Pentru majoritatea oamenilor, atunci când ciroza este detectată în stadiile incipiente, există șansa de a opri afecțiunile care duc la cicatrici și, ca urmare, de a salva ficatul. Acest lucru nu este neapărat cazul persoanelor diagnosticate cu acest tip de ciroză, totuși, deoarece cauza nu este întotdeauna identificată la timp pentru a corecta problema și a preveni daune ulterioare. De asemenea, chiar și după transplantul de ficat, persoanele cu ciroză cauzată de NASH tind să dezvolte cicatrici hepatice pe ficatul transplantat.
Teoretic, ciroza criptogenă poate afecta oamenii de orice vârstă, dar studiile indică faptul că este descoperită cel mai frecvent la persoanele de 60 de ani și peste. În cazurile în care ciroza a fost cauzată de NASH, pare să existe și o progresie lentă între cele două afecțiuni.
În timp ce diagnosticul inițial poate fi inflamația și cicatricile din cauze neidentificate, profesioniștii medicali descoperă în cele din urmă ceea ce cauzează cicatricile hepatice la unii pacienți. Pe lângă NASH, cele mai frecvente cauze ale acestei afecțiuni sunt obezitatea și diabetul. În cazurile în care ciroza a fost precedată de NASH, există cercetări care indică faptul că NASH a fost de fapt cauzată de diabetul de tip 2 sau de obezitate.
Unele dintre simptomele acestei afecțiuni includ oboseală, scădere în greutate neintenționată sau inexplicabilă, icter, febră, umflare abdominală și scaune cu sânge. Înainte de ciroza, simptomele NASH pot include simptome similare, cum ar fi scăderea în greutate inexplicabilă, oboseala și slăbiciune. O examinare medicală completă a persoanelor care se confruntă cu aceste simptome este singura modalitate de a determina dacă o persoană este afectată de oricare dintre acestea.