Alcoolismul și ciroza sunt ambele boli potențial fatale. Este un fapt bine stabilit că alcoolismul este una dintre cele mai frecvente cauze de ciroză hepatică. Experții estimează că până la 20% dintre toți consumatorii mari de alcool vor dezvolta o boală hepatică alcoolică (ALD), cum ar fi ciroza, cu abuz continuu de alcool.
Ficatul produce proteine care produc coagulare sănătoasă a sângelui. De asemenea, ajută la curățarea sângelui de toxine și bacterii periculoase, care pot provoca infecții. Acest organ ajută, de asemenea, la procesarea colesterolului, hormonilor și nutrienților din sânge.
Cunoscută și sub denumirea de ciroză hepatică sau boală hepatică alcoolică, ciroza este o acumulare de țesut cicatricial pe ficat. Îngroșarea țesutului de pe acest organ face ca acesta să lucreze mai mult decât ar face-o în mod normal. Cu timpul, ficatul se uzează și începe să funcționeze defectuos, ceea ce lasă o persoană susceptibilă la o serie de complicații grave.
De când cercetătorii au descoperit pentru prima dată o corelație, legătura directă dintre alcoolism și ciroză a fost incontestabilă. Studierea efectelor alcoolismului și cirozei este adesea asociată cu studiul cauzei și efectului leziunilor hepatice. Acest lucru se datorează faptului că atunci când alcoolul intră în ficat, provoacă inflamație, care apoi duce la crearea de țesut cicatricial.
Alcoolismul și ciroza tind să se dezvolte înainte ca o persoană să-și dea seama cum îi afectează viața. Fiecare tinde să se manifeste printr-un proces gradual. De fapt, în stadiile sale incipiente, persoanele cu ciroză alcoolică adesea nu prezintă niciun simptom recunoscut. Acest lucru agravează problema alcoolismului și a cirozei, deoarece o deteriorare suplimentară a organului este susținută atunci când o persoană continuă să abuzeze de alcool.
Atunci când este detectat înainte de producerea unei leziuni majore, cu tratament și modificări ale stilului de viață care includ abținerea de la alcool, ficatul se poate recupera după ciroză. Fără depistare precoce, tratament imediat și modificări ale stilului de viață, totuși, daunele cauzate de alcoolism și ciroză sunt de obicei permanente. În acest moment, singura opțiune a unui individ pentru un ficat sănătos este cea a unui transplant de ficat, dar acesta este pus la dispoziție doar celor care nu abuzează de alcool.
Alcoolismul și ciroza sunt în continuare afectate de alte afecțiuni care invadează organismul atunci când ficatul este compromis. O astfel de condiție este malnutriția din cauza unei funcționări defectuoase a ficatului care nu poate absorbi în mod corespunzător cantitatea potrivită de nutrienți necesare pentru a susține organismul. De asemenea, fără a putea aborda în mod corespunzător sarcina de a elimina toxinele din sânge, ciroza provoacă o acumulare de toxine care duc la infecții frecvente și la o afecțiune neurologică cunoscută sub numele de encefalopatie hepatică, care se caracterizează prin concentrare mentală slabă și confuzie. Pentru unii, ciroza hepatică duce chiar la insuficiență renală. Cercetările indică, de asemenea, că alcoolismul și ciroza cresc șansele unei persoane de a dezvolta cancer la ficat mai târziu în viață.