O fistulă pancreatică se referă la o conexiune anormală între pancreas și un alt organ sau spațiu cauzată de scurgerea de enzime pancreatice puternice fie din canalul pancreatic lezat, fie dintr-un pseudochist pancreatic. Apare de obicei în asociere cu pancreatita, dar poate fi și o complicație a manipulării chirurgicale sau a traumatismelor abdominale. Această afecțiune este de obicei tratată prin limitarea aportului alimentar, administrarea de analogi ai somatostatinei și, în cele mai grave cazuri, tratament chirurgical sau endoscopic.
Există două tipuri majore de fistulă pancreatică. Prima se numește fistulă pancreatică externă sau fistulă pancreaticocutanată, numită ca atare din cauza comunicării anormale dintre pancreas și piele. Secrețiile pancreatice sunt bogate în bicarbonat, o substanță care ajută la menținerea potenzului normal de hidrogen (pH) al sângelui. Când apare o fistulă pancreaticocutanată, secrețiile bogate în bicarbonat se evaporă, ducând la acidoză sau la scăderea pH-ului sângelui.
Al doilea tip se numește fistulă pancreatică internă deoarece pancreasul comunică cu alte organe sau spații intraabdominale. Când secrețiile pancreatice intră în cavitatea peritoneală, se numesc ascită pancreatică. Dacă mediastinul sau compartimentul toracic central este afectat, se numește mediastinită enzimatică. În cazurile în care învelișul pleural al plămânilor este afectat, se numește revărsat pleural pancreatic sau fistulă pancreatico-pleurală.
Pancreatita sau inflamația pancreasului este cel mai frecvent precedent al unei fistule pancreatice. Pancreatita acută rezultă din consumul excesiv de alcool și tulburări ale vezicii biliare, cum ar fi calculii biliari. Pancreatita cronică rezultă de obicei din alcoolism la adulți și este legată de trauma abdominală la copii. Leziunile traumatice ale pancreasului sunt rare, deoarece pancreasul este relativ protejat de localizarea sa retroperitoneală. Un precedent important, dar neobișnuit, este chirurgia pancreatică pentru tumori maligne sau pentru pancreatita necrozantă.
Diagnosticul unei fistule pancreatice se realizează prin analiza lichidului din pleura sau din cavitatea abdominală. Când nivelul de amilază, o enzimă pancreatică, este mai mare de 1,000 de unități internaționale (UI) pe litru, iar nivelul de proteine pancreatice este mai mare de 3.0 g/dL, diagnosticul este confirmat. Tomografia computerizată (CT) cu contrast poate ajuta la localizarea fistulei. O procedură de diagnosticare utilă pentru tulburările tractului biliar, numită colangiopancreatografia retrogradă endoscopică (ERCP), poate ajuta, de asemenea, la diagnostic.
Tratarea unei fistule pancreatice este o provocare, deoarece enzimele pancreatice sunt necesare pentru digestia alimentelor luate pe cale orală. Principiile directoare includ absența aportului oral de alimente, nutriția parenterală totală și administrarea de analogi ai somatostatinei, cum ar fi octreotida, care se presupune că inhibă secreția pancreatică. Tratamentul endoscopic prin CPRE și plasarea unui stent sau drenaj pot fi efectuate pentru a scădea presiunea în canalul pancreatic. Dacă tratamentele conservatoare și endoscopice eșuează, se poate face tratament chirurgical prin rezecție pancreatică sau pancreaticoduodenectomie.