Un neurilemom este o tumoare benignă care crește în mod obișnuit pe teaca de mielină din jurul nervilor din cap și gât sau în nervii asociați cu flexia brațelor și picioarelor. O tumoare este o leziune cauzată de creșterea anormală a celulelor, iar o tumoare benignă este o tumoare care este puțin probabil să progreseze sau să devină canceroasă, spre deosebire de o tumoare malignă. Se crede că neurilemomul provine din celulele Schwann, celulele care căptușesc axonii neuronilor din sistemul nervos periferic și ajută la conducerea impulsurilor nervoase. Sistemul nervos periferic include toți nervii din afara creierului și măduvei spinării.
Pacienții cu neurilemom adesea nu observă niciun simptom timp de cinci ani în medie. Odată ce încep să observe simptomele, este de obicei pentru că tumora a devenit suficient de mare pentru a vedea sau a simți, sau suficient de mare pentru a începe să comprima nervul. Dacă tumora este palpabilă, va fi adesea sensibilă la atingere. Neurilemomul poate începe să provoace durere din cauza sindromului de compresie nervoasă, numit și neuropatie de compresie sau, mai frecvent, un nerv ciupit. Simptomele acestui lucru ar putea include slăbiciune musculară, amorțeală, durere sau o senzație de furnicături.
Neurilemoamele sunt asociate în special cu sindromul de evacuare toracică, în care nervii dintre coasta superioară și claviculă sunt comprimați. Acest lucru poate provoca dureri de cap și gât și amorțeală în degete. În mod similar, o tumoare de-a lungul nervului sciatic poate duce la dureri de spate, foarte aproape simptomatic de un disc alunecat. Un neurilemom poate fi, de asemenea, cauza de bază a sindromului de tunel carpian sau a sindromului de tunel tarsal.
Deși este considerată cea mai frecventă tumoare neurogenă, numărul exact de persoane cu neurilemoame nu este cunoscută. Cauza acestor tumori este, de asemenea, necunoscută, deși a fost asociată cu neurofibromatoza de tip 1 (NF-1), cunoscută anterior ca boala von Recklinghausen. NF-1 este o tulburare moștenită cauzată de o funcționare defectuoasă a genei responsabile de diviziunea celulară. Tinde să apară la persoanele cu vârsta cuprinsă între 20 și 50 de ani și nu pare să existe nicio diferență de susceptibilitate în funcție de sex sau rasă.
Un neurilemom poate lua fie forma unui Schwannoma, fie a unui neurofibrom. Ambele sunt tumori ale sistemului nervos periferic și pot apărea oriunde în organism, dar au ușoare diferențe. Un Schwannoma apare numai în mucoasa neuronilor, în timp ce neurofibromul are o conexiune mai profundă cu nervul, făcându-l puțin mai dificil de îndepărtat chirurgical.
De obicei, un medic va comanda unele scanări, cum ar fi tomografie computerizată (CT) sau imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a găsi tumora și apoi biopsia tumora pentru a se asigura că nu este malignă. Un neurlimmom nu devine canceros decât în cazuri extrem de rare și nu necesită intervenție chirurgicală decât dacă tumora provoacă durere sau disconfort. Dacă este necesară o intervenție chirurgicală, de obicei, tumora poate fi îndepărtată fără a provoca prea multe leziuni ale nervului.