Când copiii sunt diagnosticați cu cancer, tipul este cel mai adesea un neuroblastom. Un neuroblastom se dezvoltă din celulele nervoase din tot corpul, dar cel mai adesea din celulele din și din jurul glandelor suprarenale.
Aproximativ 650 de persoane sunt diagnosticate cu neuroblastom în fiecare an, iar majoritatea acestor pacienți sunt copii. Neuroblastomul este rar diagnosticat la adulți. Semnele și simptomele neuroblastomului variază, dar includ adesea oboseală, febră, dureri abdominale și umflături sub piele, în special în zona pieptului.
Dificultatea cu neuroblastom constă în diagnosticul precoce. Simptomele precoce pot fi atât de vagi încât nu sunt observate până când cancerul nu a metastazat în alte părți ale corpului. Neuroblastomul este de obicei diagnosticat prin biopsie osoasa sau aspiratia maduvei. Apoi este „în etapă” sau evaluat în funcție de severitatea și nivelul metastazelor.
Dacă neuroblastomul este depistat la timp, tratamentul este adesea foarte reușit. Cu toate acestea, prognosticul nu este atât de bun în etapele ulterioare. Tratamentul depinde de stadializare. Chirurgia poate fi posibilă pentru stadiile anterioare ale neuroblastomului. Chimioterapia și radiațiile sunt indicate pentru cancerul mai avansat, iar transplanturile de celule stem pot fi, de asemenea, o opțiune.
Copiii răspund, în general, mai ușor la chimioterapie decât adulții, ceea ce îl face tratamentul de alegere pentru majoritatea cancerelor. Cu toate acestea, chimioterapia poate avea, de asemenea, efecte pe termen lung asupra corpului în curs de dezvoltare al unui copil, ceea ce face ca îngrijirea pe termen lung să fie critică. Majoritatea copiilor cu un diagnostic de neuroblastom vor consulta un medic oncolog pediatru, care va ajuta la gestionarea îngrijirii imediate și pe termen lung a copilului.
În timp ce cancerul la copii este destul de rar, părinții nu ar trebui să ignore semnele îngrijorătoare. Uneori, acel sentiment că ceva „nu este în regulă” cu un copil poate duce la un diagnostic crucial. Părinții ar trebui să insiste întotdeauna ca medicul pediatru al copilului lor să urmărească în detaliu orice simptome recurente sau sâcâitoare. Ca și în cazul aproape tuturor cancerelor, depistarea precoce și tratamentul precoce cresc foarte mult șansele de vindecare.