Un efect advers este un efect nedorit și posibil periculos care apare în timpul tratamentului medical. Termenul este adesea schimbat cu „efect secundar”, dar nu toate efectele secundare sunt adverse. De exemplu, un efect secundar al luării unui antihistaminic este somnolența, dar acest lucru nu este neapărat nedorit, mai ales dacă acel antihistaminic se află într-un medicament folosit pentru a promova somnul. Principala diferențiere între efectele secundare și efectele adverse este aceea că efectele secundare cuprind toate efectele unui medicament sau tratament, periculoase sau nu, în timp ce efectele adverse se referă doar la acele efecte care sunt nedorite sau potențial dăunătoare.
Orice tratament poate avea un efect advers. Orice intervenție chirurgicală riscă lucruri precum moartea, infecția sau alte complicații grave. O călătorie la chiropractician poate duce la durere sau mobilitate limitată. Cineva care vede un terapeut ar putea deveni sinucigaș după ce a discutat despre un eveniment dureros din trecut. La fel ca aproape orice în viață, orice acțiune de tratament are o reacție. Unele sunt negative, iar altele sunt pozitive.
Medicii lucrează în mod constant pentru a minimiza efectele adverse ale tratamentului, deși uneori trebuie să se bazeze pe tratamente care au consecințe profund negative, cum ar fi radioterapia pentru a încerca să vindece cancerul. De obicei, cu cât este nevoie de mai mult tratament pentru o afecțiune care modifică viața sau pune viața în pericol, cu atât există mai multă toleranță la efectele adverse. Operația coloanei vertebrale, care ar putea provoca paralizie și riscă moartea, poate fi considerată cea mai bună șansă de a elimina o tumoare sau de a corecta o afecțiune care pune viața în pericol, de exemplu.
În multe cazuri, un efect advers nu este ceva care pune viața în pericol, deși poate fi inconfortabil. Acest lucru se observă frecvent în tratamentul medicamentos. Medicamentele pot avea o listă de efecte secundare incomode care au fost raportate în studiile clinice. Unele dintre acestea includ lucruri precum tulburări de stomac, modificări de greutate, modificări ale dispoziției, dureri de cap, dureri în restul corpului, somnolență, amețeli, insomnie, oboseală, dificultăți la urinare, modificări ale cogniției, anxietate, depresie și cetera.
În țările în care medicamentele sunt reglementate, informațiile despre orice efect advers trebuie să fie puse la dispoziția publicului, iar aceasta devine o caracteristică interesantă a reclamelor televizate pentru medicamente, care trebuie să enumere multe dintre efectele secundare în orice reclamă. Poate deveni descurajator să auzi această listă, deoarece poate suna ca și cum fiecare persoană va dezvolta efecte secundare negative în urma tratamentului. De fapt, acest lucru este rareori adevărat și mulți oameni au doar experiențe tranzitorii de efecte secundare sau nu au niciodată un efect advers.
Multe țări cer ca medicamentele să fie vândute împreună cu un prospect care conține informații despre efectele secundare. Poate fi util să știți dacă există vreun efect advers grav de căutat, dar oferă și o perspectivă pentru a evalua procentele de apariție, care sunt adesea scăzute. Pentru alte tratamente, oamenii sunt cel mai bine să-și întrebe medicul care sunt tipurile de efecte adverse și care este rata lor de apariție. Pentru multe tratamente comune, acest tip de informații este ușor de căutat pe Internet.