Motivația poate fi definită ca dorința de a acționa sau mecanismul intern care stimulează comportamentul orientat spre obiective. Pentru oameni, există de obicei două tipuri de motivație: intrinsecă și extrinsecă. Motivația extrinsecă vine din exteriorul individului.
Câteva exemple de surse de motivație extrinsecă sunt sistemele de notare, trofeele, popularitatea sau banii. Motivația extrinsecă poate fi, de asemenea, negativă, așa cum este cazul pedepselor sau constrângerii. În orice caz, acest tip de motivație are rădăcini în surse externe; vine din mediul individului, mai degrabă decât din interiorul individului.
Motivația extrinsecă este prezentă pe tot parcursul vieții unei persoane. În copilărie, un individ îl experimentează sub formă de note la teste și sarcini sau sub forma unei popularități crescute care este rezultatul unui anumit comportament. La vârsta adultă, o persoană experimentează acest lucru sub forma salariului său, statutului sau recunoașterii și chiar lucrurilor de zi cu zi, cum ar fi recompensele sau stimulentele cardului de credit.
Celălalt tip de motivație este intrinsecă. Aceasta poate fi diferențiată de extrinsecă prin aceea că motivația provine din beneficii care sunt inerente activității sau comportamentului în sine. Motivația intrinsecă vine din interiorul individului; motivația este prezentă deoarece persoana se bucură de o anumită sarcină sau comportament, simte un sentiment de satisfacție lucrând la aceasta sau simte plăcere la finalizarea acesteia. O persoană motivată intrinsec ar putea căuta în continuare recompensă pentru comportament, dar recompensa nu va fi singurul scop al comportamentului. Un exemplu de motivație intrinsecă este atunci când o persoană lucrează la puzzle-uri Sudoku pur și simplu pentru că își găsește plăcere în activitate.
Motivația extrinsecă poate fi foarte eficientă în a provoca anumite comportamente. O persoană care este motivată extrinsec poate lucra la o sarcină chiar dacă nu are niciun interes în aceasta, numai în scopul de a primi recompensa anticipată sau de a evita pedeapsa. Din această cauză, individul ar putea deveni mai concentrat pe recompensă și mai puțin concentrat pe sarcina în sine și ar putea înceta să finalizeze sarcina atunci când recompensa nu mai este disponibilă.
Există aspecte negative ale motivației extrinseci. Cercetările indică faptul că primirea recompenselor extrinseci ar putea reduce nivelul de motivație intrinsecă al unei persoane. Când o persoană este recompensată pentru o sarcină, ce motiv are pentru a finaliza sarcina pentru nimic? În plus, motivația extrinsecă nu poate fi susținută; când pedeapsa sau recompensa rămâne la același nivel pe o perioadă de timp, motivația se diminuează, iar individul necesită recompense sau pedepse mai mari pentru același comportament.
Motivația extrinsecă ar putea avea succes imediat și ușor de utilizat, dar recompensele externe de obicei nu sunt eficiente pe termen lung. Motivația intrinsecă, pe de altă parte, poate fi autosusținută și de durată. Cercetările arată că acest tip de motivație este mai des asociat cu succesul academic continuu decât tipul extrinsec.