Radiologia orală este o specialitate medicală care se concentrează pe crearea și interpretarea imaginilor de diagnostic ale gurii și zonei înconjurătoare. Dentiștii utilizează radiologia orală în cabinetele lor, la fel ca și chirurgii cap și gât, chirurgii maxilo-faciali și alți membri ai profesiei medicale care lucrează în jurul capului și gâtului. În unele regiuni, radiologia orală este o subspecialitate medicală recunoscută, iar persoane precum stomatologii și radiologii pot aplica pentru certificarea consiliului în acest domeniu. Certificarea consiliului indică un nivel ridicat de competență, precum și un angajament față de excelență în domeniu.
Numeroase tehnici de imagistică medicală pot fi utilizate pentru studiile cavității bucale, dinților, maxilarului și gâtului. Acestea includ imagistica cu ultrasunete, imagistica cu raze X, imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), scanarea tomografiei computerizate (CT) și așa mai departe. Radiologii orali studiază toate aceste tehnici imagistice, familiarizându-se cu modul în care funcționează și cu modalitățile în care pot fi utilizate. Aceasta include o pregătire aprofundată în fizica radiațiilor, astfel încât radiologii orali să fie familiarizați cu riscurile expunerii la radiații și cu metodele care pot fi utilizate pentru a le controla.
În timp ce un dentist sau un radiolog calificat poate realiza adesea imagini de bună calitate ale zonei capului și gâtului, un radiolog oral este uneori chemat pentru un caz dificil. Acești medici specialiști pot fi implicați și în interpretarea imaginilor. Familiarizat cu mii de cazuri, un specialist în radiologie orală poate identifica și interpreta chiar și semnele slabe care pot oferi informații importante asupra situației unui pacient.
Acești profesioniști medicali pot evalua anomaliile, identifica problemele, pot face recomandări pentru tratament altor membri ai echipei medicale și pot fi implicați în îngrijirea ulterioară pentru a confirma că o procedură a funcționat pentru pacient. Ei pot fi, de asemenea, implicați în monitorizarea continuă a populațiilor expuse riscului, efectuând studii imagistice pentru a identifica problemele emergente.
Radiologia nu trebuie confundată cu radioterapia. Ambele implică utilizarea radiațiilor, dar în moduri diferite. În terapia cu radiații, dozele terapeutice de radiații sunt aplicate unui pacient în scopul tratamentului medical. Radiația capului și gâtului este cel mai frecvent efectuată pentru tratamentul cancerului și este supravegheată de un oncolog cap și gât sau de un oncolog general, nu de un radiolog oral, de un specialist în utilizarea radiațiilor pentru imagistică, nu de tratament. Un domeniu înrudit, radiologia intervențională, implică utilizarea imaginilor pentru a ghida o procedură medicală, cum ar fi plasarea unui cateter. Un specialist în radiologie orală poate fi, de asemenea, certificat în radiologie intervențională și poate efectua proceduri precum angiogramele, care utilizează coloranți trasori și imagistică medicală pentru a studia sistemul vascular.