Cercetările despre creier, sistemul nervos și tulburările psihologice sau ale dispoziției au oferit informații despre neurotransmițători și influențele acestora. Acești transmițători sunt o substanță chimică endogenă, ceea ce înseamnă că sunt fabricați în interiorul corpului. Există mulți neurotransmițători care sunt produși de celule diferite, dar există trei neurotransmițători despre care se știe că afectează funcțiile mentale: dopamina, norepinefrina și serotonina. Fiecare dintre aceste substanțe chimice influențează depresia în moduri diferite, fie singură, fie împreună, și au roluri în modul în care starea de spirit, plăcerea și somnul sunt reglate.
Neurotransmițătorii sunt substanțe chimice de mesaj. Au funcția principală de a transmite mesaje între celule. Neurotransmițătorii călătoresc de la un neuron, în jos prin sinapsă și la receptorul unui neuron vecin. Există diferite tipuri de celule în organism și fiecare tip de celulă produce diferiți neurotransmițători. O legătură în rolul neurotransmițătorilor în depresie a fost găsită prin studii de cercetare.
Dopamina este una posibilă contribuție la rolul neurotransmițătorilor în depresie. Acest neurotransmițător afectează starea de spirit și plăcerea. Creșterea nivelului de dopamină duce la expunere prelungită. Studiile au arătat că receptorii din creier au făcut ca proteinele de reglare să devină inactive, ducând la o stare depresivă atunci când o persoană este expusă la stres. O reducere a nivelului de dopamină poate provoca, de asemenea, dezvoltarea depresiei.
Un alt contributor cunoscut la rolul neurotransmițătorilor în depresie este norepinefrina. Acest neurotransmițător reglează răspunsul la stres. În timp ce nivelurile scăzute de norepinefrină pot provoca depresie, nu orice persoană care suferă de depresie va avea niveluri scăzute. Unii oameni vor avea o scădere a norepinefrinei, dar nu suficient pentru a duce la depresie. În aceste cazuri, serotonina are un efect asupra nivelului de norepinefrină.
Ca o altă influență asupra rolului neurotransmițătorilor în depresie, serotonina poate contribui la depresie în două moduri. În sine, scăderea nivelului serotoninei poate provoca depresie severă. În unele cazuri, tendințele suicidare au fost cauzate de o scădere a nivelului de serotonină. Serotonina poate influența și nivelul norepinefrinei. Unii pacienți vor avea o scădere a serotoninei care provoacă și o scădere a nivelului de norepinefrină.
Se presupune că neurotransmițătorii se bazează unii pe alții pentru a menține echilibrul în organism. Din păcate, o problemă cu un singur neurotransmițător poate juca un rol important în neurotransmițători în cazurile de depresie. Are loc o reacție în lanț. Pentru multe persoane care suferă de depresie, neurotransmițătorii multipli cauzează simptome. Ca rezultat al cercetărilor, medicii știu acum de ce unii oameni nu răspund la medicamentele care vizează doar un neurotransmițător.