Nivelurile scăzute de serotonină pot duce la anxietate, depresie, tulburare obsesiv-compulsivă, dureri de cap tensionale și supraalimentare. Serotonina este un hormon care este produs în creier. Serotonina, ca și dopamina și norepinefrina, este un neurotransmițător. Serotonina ajută organismul să mențină un sentiment fericit, controlează starea de spirit, ajută la somn și reduce anxietatea. În timp ce serotonina este asociată cu creierul, aproximativ 90% din serotonina din organism este localizată în trombocitele din sânge și în tractul digestiv.
Serotonina și alți neurotransmițători mută semnalele dintr-o parte a creierului în alta și influențează funcțiile corpului. Serotonina afectează comportamentul, memoria, temperatura, somnul, apetitul, dorința sexuală și starea de spirit. Nivelurile scăzute de serotonină pot avea un efect negativ asupra cantității de lapte pe care o produce o proaspătă mamă și pot fi chiar un factor care contribuie la sindromul morții subite a sugarului. Serotonina are un impact asupra sistemului endocrin și cardiovascular și asupra modului în care funcționează mușchii.
Nivelurile scăzute de serotonină pot crește, de asemenea, riscul unei persoane de dependență. Cazurile ușoare până la moderate de depresie sunt adesea puse pe seama nivelurilor scăzute de serotonine, iar majoritatea antidepresivelor vizează serotonina sau norepinefrina. Bolile de grad scăzut, cum ar fi oboseala, insomnia și sentimentele generale de inutilitate pot fi toate cauzate de nivelurile scăzute de serotonina. Estrogenul și progesteronul pot reacționa cu serotonina, afectând nivelul serotoninei și agravând simptomele premenstruale.
Nu există nicio modalitate de a testa nivelurile de serotonină din creierul unei persoane vii. Testele de ser din sânge pot determina nivelurile serice din sânge, iar aceste niveluri sunt adesea scăzute la persoanele cu depresie. Nivelurile de serotonină pot fi scăzute, deoarece celulele creierului responsabile de producerea substanței chimice nu produc o cantitate suficientă, individul are niveluri scăzute de triptofan, care este folosit pentru a produce serotonina, serotonina existentă nu poate ajunge la locurile receptorilor unde este nevoie sau organismul nu are suficiente locuri de receptor.
Este posibil să crească nivelul serotoninei prin dietă. Unele dovezi sugerează că o dietă săracă în proteine și bogată în carbohidrați poate crește nivelul serotoninei în mod natural. Alimentele bogate în triptofan, cum ar fi puiul, curcanul, nucile sau lactatele, oferă elementele de bază ale serotoninei. Vitamina B-6 poate ajuta organismul la conversia triptofanului în serotonină.
Este posibil să aveți prea multă serotonină în organism, de asemenea. Combinarea antidepresivelor care cresc serotonina cu 5-HTP sau sunătoare poate duce la sindromul serotoninergic. Simptomele sindromului serotoninergic includ spasme musculare incontrolabile, confuzie, transpirație și agitație. Sindromul serotoninergic necesită asistență medicală imediată.