Iluminarea spirituală este un concept asociat în mare parte cu budismul și hinduismul. Iluminarea implică perfecțiunea completă, care implică calități precum detașarea și conștientizarea. Această credință spirituală presupune că viața este plină de suferință produsă de dorință și alte emoții care atașează sufletul de lucrurile lumești; suferința este rezultatul inevitabil al atașamentului față de aceste lucruri neapărat tranzitorii. Un suflet devine astfel iluminat atunci când rămâne în lume, dar devine liber de atașament față de ea. Iluminarea este considerată sfârşitul călătoriei spirituale a unei fiinţe, fie că este vorba de o viaţă sau de mai multe.
În budism, iluminarea se numește nirvana. Se crede că Nirvana este o stare de pace și unitate cu cosmosul. Diferite forme de budism învață tehnici diferite pentru atingerea nirvanei. Budiștii ortodocși, de exemplu, încearcă să urmeze în mod direct învățăturile lui Buddha: în special, cele Patru Adevăruri Nobile și Calea Optupla Nobilă. Alții, cum ar fi budiștii Zen, pot folosi exerciții mentale provocatoare, cum ar fi koanurile. Cele mai multe forme de budism folosesc, de asemenea, meditația regulată ca element central al căii către iluminarea spirituală.
Hinduismul folosește și conceptul de nirvana, considerând-o o reprezentare a libertății de dorință și de alte pasiuni lumești. Iluminarea spirituală face, de asemenea, parte din încheierea ciclului hindus al reîncarnării. În această credință, sufletele intră în multe corpuri diferite de-a lungul existenței lor. În fiecare dintre viețile pe care le duc, ei se dezvoltă spiritual. Scopul final al acestei dezvoltări spirituale este moksha, o eliberare de sistemul suferinței pământești, care include ideea de iluminare spirituală.
Iluminismul este în general considerat un concept mistic. Adică, conține promisiunea unei clarități spirituale care se află dincolo de descrierea prin cuvinte și atingerea prin acțiune. De exemplu, nu se poate lumina citind, chiar dacă se poate recita cuvintele fiecărui înțelept. Iluminarea este o experiență potențial universală, dar fiecare ființă ajunge la ea printr-o cale unică. Profesorii pot oferi asistență și provocare pe parcurs, dar nu pot impune iluminarea elevilor lor; cineva devine iluminat singur.
Conceptul de iluminare spirituală în budism și hinduism este legat de, dar diferit de idei precum mântuirea și transcendența asociate cu creștinismul. În timp ce cele mai multe versiuni ale creștinismului subliniază iubirea față de Isus Hristos ca o condiție prealabilă pentru completitudinea spirituală, iluminarea implică de obicei eliberarea de profesori și doctrină – un celebru koan zen sugerează: „Dacă îl întâlnești pe Buddha pe drum, ucide-l!” De asemenea, iluminarea nu implică existența unui cer distinct de pământ. Se pune mai mult accent pe o transformare a relației sufletului cu lumea obiectelor. Ființa iluminată continuă o existență corporală după ce a dobândit conștientizarea naturii iluzorie a realității. Nu există spațiu separat în care să se urce.