Termenul „nistagmus” se referă la mișcarea involuntară a ochilor. Un test de nistagmus măsoară saltul involuntar sau smucirea globului ocular. Se efectuează cerându-i persoanei testate să urmărească cu ochii calea unui obiect, cum ar fi un stilou sau o lanternă mică, înainte și înapoi la aproximativ 12-15 inchi (aproximativ 30-38 cm) în fața sa. sau chipul ei. Cea mai frecventă utilizare a acestui test este ca parte a unei investigații pentru a determina dacă o persoană conducea în stare de ebrietate (DWI) sau conducea sub influență (DUI). Dacă subiectul testului de nistagmus nu reuşeşte testul, el sau ea ar putea fi arestat pentru DWI sau DUI.
Dacă un șofer comite o încălcare rutieră, un ofițer de poliție îl poate opri legal pentru a începe o anchetă. În timp ce vorbește cu șoferul, polițistul va face observații despre șofer. Dacă șoferul are dificultăți în a-și prezenta permisul de conducere și înmatricularea vehiculului, miroase a alcool sau are ochii injectați de sânge, polițistul i-ar putea cere șoferului să iasă din vehicul și să se supună unor teste de sobrietate pe teren, cum ar fi un test de nistagmus.
Testul nistagmusului, pe lângă testul cu un singur picior și testul de mers și întoarcere, alcătuiesc bateria testelor standardizate de sobrietate pe teren. Dacă un șofer a consumat alcool recent, creierul său va avea dificultăți în controlul mușchilor ochilor, ducând la o săritură sau smucitură a globului ocular. Cu cât este mai mare gradul de deficiență a șoferului, cu atât săritul sau smucitura sunt mai pronunțate.
Atunci când efectuează un test de nistagmus, polițistul trebuie să aibă o vedere clară asupra ochilor șoferului pentru a examina ochii șoferului pentru a detecta mișcări involuntare. Pentru a efectua un test de nistagmus, ofițerul de poliție va ține un stilou cu cerneală sau un stilou la aproximativ 12-15 inchi (aproximativ 30-38 cm) în fața feței șoferului. Ofițerul va instrui șoferul să urmărească mișcarea obiectului cu ochii. În timpul efectuării testului, ofițerul de poliție va observa orice săritură sau smucitură a globilor oculari ai șoferului. Dacă șoferul nu trece testul, polițistul va avea motive probabile să creadă că șoferul a condus în stare de ebrietate și ar putea face o arestare.