Denumită uneori aritmie cardiacă, aritmia cardiacă este termenul medical exact pentru o frecvență cardiacă neregulată sau anormală. Apare atunci când frecvența cardiacă medie a unui adult scade sub sau crește peste intervalul normal de 60 până la 100 de bătăi pe minut. O bătaie neregulată a inimii poate pune viața în pericol.
Când ritmul cardiac scade sub 60 de bătăi pe minut, această afecțiune este cunoscută sub numele de bradicardie. În general, aceasta nu este o formă de aritmie care pune viața în pericol, dar poate provoca simptome agravante. Dacă simptomele sunt persistente, aceasta poate fi tratată prin implantarea unui stimulator cardiac.
Spectrul opus este atunci când ritmul cardiac crește peste 100 de bătăi pe minut. Această afecțiune se numește tahicardie. Tahicardia apare atunci când impulsurile electrice care controlează bătăile inimii devin anormal de rapide. Exercițiile fizice, stresul, adrenalina și sursele de stimulare, cum ar fi cofeina, pot provoca această afecțiune. În general, tahicardia nu pune viața în pericol decât dacă devine atât de rapid încât determină scăderea tensiunii arteriale și interferează cu acțiunea de pompare a inimii.
Fibrilația este o formă de aritmie cardiacă care poate fi fatală. Apare atunci când inima începe să tremure, mai degrabă decât ritmul normal de pompare sănătos. Această problemă poate afecta atriul sau ventriculul. Fibrilația atrială este o tremură neregulată a camerelor superioare ale inimii și poate indica o problemă cu organul. Deși această problemă nu pune neapărat imediat în pericol viața, starea ar trebui evaluată de un medic.
Fibrilația ventriculară afectează camerele inferioare ale inimii. Această formă prezintă un risc imediat de deces, deoarece inima încetează să pompeze sânge în mod eficient. Fibrilația ventriculară este o formă de stop cardiac și este întotdeauna o urgență medicală care răspunde doar la resuscitarea cardiopulmonară (RCP) și la defibrilare pentru a restabili inima la o pompare mai normală.
Deși unele forme de aritmie cardiacă nu sunt situații de urgență, orice formă necesită asistență medicală. Chiar și disritmiile care nu sunt situații de urgență pot fi indicatori ai unei cauze subiacente mai grave și ar trebui evaluate de un profesionist din domeniul sănătății. Simptomele pot fi adesea resimțite printr-o modificare a ritmului cardiac sau a pulsului, iar aritmia poate fi descoperită uneori în timpul examinărilor fizice de rutină, dar singura modalitate de a determina un diagnostic specific și evaluarea ritmului cardiac este cu ajutorul unei electrocardiograme (ECG sau EKG).