Prevenirea bolilor este o ramură a medicinei care se concentrează pe a ajuta oamenii să evite contractarea bolilor, atât la indivizi, cât și la comunități. O serie de ramuri ale științei și medicinei sunt împletite în această disciplină medicală, mergând de la antropologie, la studiul practicilor culturale care ar putea promova răspândirea bolilor, până la epidemiologie, identificarea și studiul bolii. Multe națiuni au programe de prevenire în cadrul lor național de sănătate, deoarece acestea beneficiază societatea în ansamblu.
Oamenii s-au luptat cu boala de mii de ani, iar problema a devenit mai pronunțată abia atunci când oamenii au început să trăiască în zone foarte aglomerate. Pe măsură ce orașele au crescut, la fel și diversitatea bolilor, împreună cu o varietate de încercări colorate de a le preveni. Abia în anii 1800 oamenii au început să înțeleagă cu adevărat procesul bolii și au început să ia măsuri pentru a preveni răspândirea acesteia și pentru a promova comunități sănătoase, de la spălarea mâinilor între pacienți până la pasteurizarea produselor lactate.
Națiuni diferite au atins niveluri diferite în strategiile lor de prevenire a bolilor. În țările dezvoltate, de exemplu, pașii de bază precum igienizarea apei potabile, asigurarea condițiilor de viață curate și utilizarea programelor de vaccinare pe scară largă s-au dovedit a fi foarte eficienți în prevenirea anumitor boli în comunitățile în general, lăsând profesioniștii medicali să se concentreze în primul rând asupra pacienților individuali. În lumea în curs de dezvoltare, totuși, profesioniștii din domeniul medical se luptă încă cu elementele de bază ale prevenirii bolilor, de la încurajarea modificării valorilor culturale pentru a reduce răspândirea bolii până la încercarea de a oferi îngrijiri medicale de bază.
În comunități, prevenirea bolilor se concentrează de obicei pe asigurarea unor condiții de viață curate și promovarea educației, astfel încât oamenii să înțeleagă mecanismele prin care se îmbolnăvesc. Sistemele de canalizare, instalațiile de purificare a apei, codurile de sănătate și înființarea de unități spitalicești sterile sunt toate exemple de infrastructură care este concepută pentru a preveni răspândirea bolilor. Multe națiuni au, de asemenea, programe de educație comunitară, cum ar fi educația privind HIV/SIDA, care le spun cetățenilor cum se răspândesc bolile. Această abordare în două direcții reduce riscul de îmbolnăvire prin eliminarea condițiilor în care poate prospera.
Pentru indivizi, prevenirea bolilor poate include utilizarea vaccinării și a medicamentelor profilactice și identificarea factorilor de risc care ar putea face pe cineva mai predispus la îmbolnăvire. Bunăstarea generală poate fi, de asemenea, promovată, deoarece persoanele sănătoase cu corpuri puternice sunt mai puțin susceptibile de a contracta boli.
Prevenirea bolilor include și munca în instituții și laboratoare științifice. Oamenii de știință lucrează pentru a identifica bolile și pentru a afla mai multe despre modul în care acestea sunt transmise și despre cum pot fi tratate și prevenite. Dezvoltarea unor lucruri precum screening-urile de diagnosticare pentru semnele precoce de cancer a reprezentat o parte majoră a acestei lucrări în întreaga lume, la fel ca accent pe identificarea persoanelor cu risc și contactarea acestora.