Multe probleme pot apărea atunci când ochii formează o imagine a ceea ce văd. În mod ideal, lumina primită de ochi va fi focalizată corespunzător pe retină. În realitate, lumina este uneori distorsionată de imperfecțiunile corneei și ale cristalinului. Aceste distorsiuni se numesc aberații, iar pentru măsurarea lor se folosește un aberrometru.
Lumina poate fi gândită ca o colecție de linii sau raze. Desenarea unei linii care conectează vârful fiecărei raze produce un front de undă. Un front de undă poate fi gândit ca o imagine care reprezintă cât de perfectă este lumina.
Un aberrometru funcționează prin măsurarea frontului de undă pe măsură ce trece prin ochi. Din acest motiv, uneori este denumită tehnologie de front de undă sau aberrometru de front de undă. Într-un ochi fără aberații, frontul de undă va fi plat, ca o bucată de hârtie. La un ochi cu imperfecțiuni, acesta va fi îndoit și distorsionat.
Pentru a efectua aberrometria, pacientul se va uita în aberrometru și se va concentra asupra unui punct de lumină. Aberrometrul va trimite un fascicul laser de nivel scăzut în ochi și va măsura reflecția sau frontul de undă. Măsurarea se poate face atunci când lumina lovește retina, când se reflectă în retină și iese din ochi sau în ambele momente.
În timp ce rezultatele sunt capturate în doar câteva secunde, este nevoie de câteva minute pentru ca harta frontului de undă – o imagine a frontului de undă – să fie produsă. Harta frontului de undă este unică pentru fiecare pacient. Unii o compară cu o amprentă digitală, deoarece niciun pacient nu va împărtăși aceeași hartă a frontului de undă.
Aberațiile pot fi de ordin inferior sau de ordin superior. Aberațiile de ordin inferior sunt condiții bine cunoscute de majoritatea oamenilor: astigmatismul, miopie și hipermetropie, pentru a numi câteva. Marea majoritate a persoanelor cu probleme de vedere vor avea aberații de ordin inferior.
Aberațiile de ordin superior sunt mai puțin cunoscute și provoacă probleme precum vederea dublă sau vederea încețoșată. Înainte de aberrometrie, acestea erau mai dificil de tratat și erau adesea lăsate nediagnosticate. Cu harta frontului de undă produsă de un aberrometru, atât aberațiile de ordin superior, cât și cele de ordin inferior pot fi ușor diagnosticate și tratate. În plus, prin utilizarea unei hărți de front de undă în operațiile de refracție precum LASIK, unele aberații de ordin superior pot fi corectate permanent.
Majoritatea aberrometrelor se bazează pe tehnologia inventată de Johannes Hartmann și modificată de Roland Shack. Un aberrometru de ultimă generație, care nu se bazează pe tehnologia Hartmann-Shack, a fost proiectat de Ophthonix Corporation. Numit aberrometru Z-View®, acesta poate produce imagini de front de undă cu o rezoluție de 10 ori mai mare decât aberrometrele bazate pe Hartman-Shack în aproximativ un minut. Ophthonix folosește imagini cu rezoluție mai mare pentru a produce lentilele sale iZon® ghidate de frontul de undă, despre care compania susține că depășește ochelarii tradiționali.