Un complex de inferioritate este un sentiment inconștient de inadecvare care se poate manifesta în moduri ciudate atunci când cineva încearcă să compenseze. Oamenii cu acest tip de sentiment cred că nu sunt la fel de demni sau pricepuți ca semenii lor, ceea ce poate provoca o suferință psihologică considerabilă, indiferent dacă sunt sau nu conștienți de aceste sentimente la nivel conștient. Această afecțiune psihologică poate fi tratată prin psihoterapie, în care rădăcinile complexului sunt explorate pentru a ajuta pacientul să-l proceseze și să avanseze.
Teoria complexului de inferioritate a fost propusă în anii 1920 de Alfred Adler. Adler credea că toată lumea a început să experimenteze sentimente de inferioritate în copilărie, din cauza poziției inegale și a dependenței psihologice experimentate de copii. Pe măsură ce oamenii s-au maturizat, cei mai mulți au reușit să treacă peste acest sentiment de inferioritate pentru a deveni adulți pe deplin funcționali, dar unii au rămas prinși în această mentalitate, dezvoltând un complex de inferioritate și experimentând un sentiment persistent de inadecvare.
Cineva cu un complex de inferioritate dorește simultan să fie recunoscut și lăudat, dar se teme și de umilire. Mulți s-au simțit umiliți în trecut și și-au creat temeri în jurul ideii de a fi batjocoriți de semeni. Ca urmare, supracompensarea este obișnuită pentru a evita umilirea și pentru a stabili o barieră între pacient și societate. Unii oameni supracompensează devenind timizi și angajându-se în auto-diminuare, în timp ce alții pot deveni agresivi, încercând să-și depășească suferința psihologică prin dominare.
Anumite evenimente din copilărie par să predispună oamenii la un complex de inferioritate. Oamenii care cresc în clase sociale inferioare pot fi mai expuși riscului ca urmare a chinului și discriminării din partea semenilor lor, indiferent dacă sunt diferiți din cauza statutului lor economic, religiei sau culorii pielii. Creșterea joacă, de asemenea, un rol; de exemplu, cineva cu frați poate dezvolta un complex de inferioritate ca urmare a faptului că este constant comparat, de obicei nefavorabil, cu frații. Persoanele cu dizabilități fizice sau mentale pot dezvolta, de asemenea, un sentiment de inferioritate în timp ce încearcă să navigheze într-o societate care este adaptată persoanelor capabile.
Identificarea unui complex de inferioritate poate fi dificilă. Este de obicei recunoscut în timpul psihoterapiei mai generale, moment în care terapeutul poate aborda problema cu clientul. Persoanele care experimentează sentimente de inadecvare, simt că au dificultăți în situații sociale sau se sabotează în mod activ pot beneficia de psihoterapie pentru a determina dacă au sau nu un complex de inferioritate și pentru a rezolva sentimentele asociate complexului.