În imunologie, imunitatea de turmă se referă la o situație în care un procent mare al unei populații este imun la o boală, în esență oprind boala pe calea sa, deoarece nu poate găsi noi gazde. Este posibil să auziți și acest concept denumit „imunitate comunitară”. Pragul pentru imunitate de turmă variază, în funcție de boală, agenții mai virulenți necesitând vaccinarea unui procent mai mare din populație pentru a crea imunitatea dorită. Pe lângă faptul că este utilizată în prevenirea bolilor, imunitatea comunitară este, de asemenea, utilizată pentru a lupta împotriva focarelor în curs.
Majoritatea politicilor de vaccinare sunt axate pe crearea imunității comunitare. Multe țări necesită vaccinări în copilărie, de exemplu, protejând copiii de boli comune și asigurându-se că atunci când aceste boli pătrund în populație, aceștia nu pot pradă copiii sau adulții, care au fost anterior vaccinați sau expuși la boală. Crearea imunității de turmă este deosebit de importantă în mediile aglomerate care facilitează răspândirea bolilor, cum ar fi școlile.
Imunologii încearcă să prevină izbucnirea bolilor creând o imunitate larg răspândită, dar nu au întotdeauna succes. Uneori, o boală suferă mutații sau este complet nouă, sau un lot de vaccinări este defectuos sau un procent mare din populație nu reușește să se vaccineze, creând o situație în care poate apărea un focar, deoarece o mare parte a populației este vulnerabilă. În cazul unui focar al unei boli majore, agenții precum Organizația Mondială a Sănătății (OMS) pot trimite echipe în câteva zile pentru a afla cauza focarului și a dezvolta un vaccin, în speranța de a crea imunitate de turmă pentru a opri focarul în urmele sale.
Pentru unele boli, pragurile de imunitate sunt de până la 50%, mai ales atunci când sunt combinate cu o bună igienă. În alte cazuri, până la 90% din populație ar putea avea nevoie să fie vaccinată pentru a crea protecția dorită. De asemenea, este extrem de important să primiți rapeluri regulate, deoarece unele vaccinuri își pierd eficacitatea în timp, lăsând oamenii vulnerabili la un focar. Imunitatea de turmă a dus la eradicarea variolei și explică de ce boli precum poliomielita și difteria sunt rare în țările dezvoltate cu politici de vaccinare stabilite.
Conceptul de imunitate de turmă este adesea folosit pentru a încuraja părinții reticenți să-și vaccineze copiii. Pe lângă faptul că se asigură că copiii lor sunt protejați de bolile care pot fi prevenite pe deplin, vaccinările pentru copilărie beneficiază și societatea în general, creând o protecție pe scară largă împotriva bolilor. De asemenea, adulților li se poate reaminti să primească stimulente pentru a-și proteja comunitățile.