Boala Cushing este o afecțiune rară, care afectează aproximativ 10 persoane dintr-un milion, cauzată de excesul de cortizol din organism. Cortizolul este cel mai frecvent cunoscut drept hormonul stresului, deoarece este produs în timpul reflexului natural de „luptă sau fugă” al organismului. De asemenea, reduce inflamația, ajută ficatul în îndepărtarea toxinelor și ajută organismul să folosească sarea în mod corespunzător. Prea mult cortizol în organism, totuși, poate fi periculos pentru sănătatea unei persoane, cauzând probleme precum imunitatea redusă și scăderea masei osoase. Dacă nu este tratată, boala Cushing poate duce la boli de inimă și, posibil, la moarte.
Sindromul Cushing se referă la creșterea nivelului de cortizol din unul dintre cele două motive. Primul este ca efect secundar al administrarii de medicamente glucocorticoizi, cum ar fi medicamentele pentru astm sau alte medicamente care conțin steroizi. A doua cauză este supraproducția de cortizol în glandele suprarenale. Acest al doilea tip de boala Cushing se numeste boala Cushing. Deși se observă și la câini și cai, este cel mai frecvent la oameni.
Supraproducția de cortizol în glandele suprarenale este rezultatul unei mici tumori necanceroase, numită adenom, în glandele pituitare, care sunt situate în apropierea fundului creierului. Glandele pituitare controlează hormonul adrenocorticotrop (ACTH). ACTH este apoi transportat la glandele suprarenale, găsite în apropierea rinichilor. Pe baza cantităților de ACTH trimise, glandele suprarenale produc cortizolul de care organismul are nevoie.
Cel mai frecvent simptom al bolii Cushing este creșterea în greutate, predominant la nivelul trunchiului și în jurul feței. Depozitele în exces de grăsime în jurul gâtului, a claviculei și a feței sunt frecvent observate. O cantitate crescută de transpirație, insomnie, hipertensiune arterială și piele uscată și subțire sunt, de asemenea, simptome comune. Femeile pot observa o creștere a creșterii părului și pot suferi de menstruații neregulate. Hipertensiunea arterială, diabetul și timpii mai lungi de vindecare pot fi, de asemenea, simptome ale bolii Cushing.
Boala Cushing este diagnosticată prin compararea nivelurilor de cortizol din urina unei persoane pe o perioadă de 24 de ore. Pe lângă testul de urină, pot fi utilizate, de asemenea, imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) și tomografia axială computerizată (CAT). Odată ce boala Cushing a fost confirmată, va fi programată o intervenție chirurgicală. În timpul intervenției chirurgicale, tumorile din glanda pituitară vor fi îndepărtate. Tratamentele cu radiații pot fi utilizate pentru o scurtă perioadă de timp după intervenție chirurgicală, pentru a se asigura că tumora nu se va reforma. Medicamentele de înlocuire a steroizilor vor fi, de asemenea, utilizate până când glandele pituitare încep să funcționeze din nou normal.