Leucemia este un cancer al celulelor sanguine și al măduvei osoase, în timpul căruia se înmulțesc prea multe celule sanguine. Simptomele bolii variază foarte mult, deoarece există câteva tipuri diferite de leucemie și, în plus, simptomele leucemiei la copii diferă de simptomele la adulți. Când apar pentru prima dată simptomele leucemiei, pacientul nu trebuie să presupună imediat că are cancer, deoarece simptomele timpurii sunt vagi și se poate presupune că sunt semne ale unui număr de boli sau probleme.
Două diviziuni majore ale leucemiei sunt acute și cronice. Cu leucemia acută, celulele sanguine imature ale pacientului cresc rapid, înghesuind măduva osoasă și împiedicând-o să producă celule sanguine sănătoase. Celulele maligne pot fi ușor eliberate în fluxul sanguin și în alte organe ale corpului. În leucemia cronică, mai multe globule albe mature se acumulează într-un ritm alarmant de mare. Leucemia acută este mai frecventă la copii, în timp ce leucemia cronică este, în general, experimentată la pacienții mai în vârstă.
Simptomele precoce ale leucemiei sunt susceptibile să fie experimentate mai pe deplin de către pacienții cu leucemie acută. Simptomele leucemiei acute includ febră, infecții, letargie și noduli la nivelul gâtului, axilei sau stomacului. Simptomele leucemiei cronice durează mai mult să se dezvolte și includ oboseală, scădere în greutate, transpirație, febră și durere sub coaste. Simptomele resimțite atât de pacienții acuți, cât și de pacienții cronici includ durere, cefalee, paloare, sângerare sau vânătăi cu ușurință, pierderea poftei de mâncare, durere la nivelul oaselor sau articulațiilor, o senzație de disconfort general, infecție, febră, scăderea capacității de a face mișcare, pete roșii sub piele și mărirea ficatului, splinei și ganglionilor limfatici.
Dacă o persoană se confruntă cu simptomele leucemiei, el sau ea ar trebui să consulte imediat un medic pentru un diagnostic oficial. Experimentarea unora dintre aceste simptome nu indică neapărat cancer, totuși, deoarece se pot aplica la o serie de boli; nu există indicatori specifici ai cancerului pe care un pacient să-i poată identifica fără analiza unui medic. Când un pacient pretinde că prezintă simptome de leucemie, un medic va verifica dacă există umflarea abdominală sau a ganglionilor limfatici, sângerări anormale sau vânătăi și rezultate anormale ale testelor de sânge. Umflarea apare atunci când numărul mare de globule albe se adună într-o regiune a corpului, în timp ce vânătăile și sângerarea sunt cauzate de prea puține trombocite, celule sanguine care se adună pentru a împiedica sângerarea în organism. Testele de sânge măsoară celulele roșii și albe din sânge și trombocitele unui pacient, iar prea multe globule albe pot fi un semn de leucemie.