Licopenul este un pigment antioxidant care conferă anumitor alimente culoarea lor roșiatică. Studiile au arătat că consumul de alimente bogate în acestea poate ajuta la reducerea riscului de cancer, degenerescență maculară și boli cardiovasculare. Roșiile, grapefruit-urile și pepenele verde sunt cele mai cunoscute surse de licopen.
Considerat un antioxidant puternic, licopenul are o capacitate mare de stingere a oxigenului. Este puternic în neutralizarea radicalilor liberi, care protejează celulele de deteriorarea acidului dezoxiribonucleic (ADN). Alte atribute includ sprijinirea comunicării de la celulă la celulă și controlul creșterii celulare.
Experții recomandă încorporarea a 25 până la 75 de miligrame din acest antioxidant pe zi într-o dietă sănătoasă. Produsele din tomate au cea mai mare cantitate. Este mai ușor să absorbiți antioxidantul din roșiile fierte, așa că sosul de spaghete este o opțiune bună pentru persoanele care caută cel puțin 20 de miligrame din acesta. Consumul de suc de roșii oferă, de asemenea, o doză mare din acesta – o ceașcă are mai mult de 20 de miligrame.
Când faceți cumpărături pentru roșii, experții recomandă să cumpărați acele fructe care au cea mai roșie culoare. Conțin cele mai mari cantități de licopen. Produsele din roșii fierte, cum ar fi sosul de roșii, pasta de roșii și ketchup-ul, au, de asemenea, cantități mari de antioxidant. Experții în sănătate avertizează, totuși, că o persoană ar trebui să stea departe de soiurile care au un nivel ridicat de zahăr și sare.
Se spune că servirea produselor din roșii în ulei crește beneficiile antioxidantului. Este solubil în grăsimi, astfel încât uleiul ajută la absorbție. Uleiul crește de obicei asimilarea antioxidantului în fluxul sanguin.
Pepenele verde este o altă sursă excelentă de licopen. O felie de fruct poate conține aproximativ 13 miligrame și este, de asemenea, bogată în potasiu, vitamina C și vitamina A. Deși nu este o sursă la fel de bogată precum pepenele verde, grapefruitul roz conține aproximativ 2 miligrame împreună cu vitamina A și vitamina C. Alte fructe bogate în antioxidant includ caise și guava roz.
Unele studii au arătat că licopenul poate ajuta la reducerea riscului anumitor tipuri de cancer, cum ar fi cancerul de prostată, pulmonar și de sân. De asemenea, poate ajuta la reducerea incidenței cancerelor digestive, cum ar fi cele ale gurii, esofagului, stomacului, colonului și intestinelor. Alte beneficii includ prevenirea degenerescenței maculare, a bolilor cardiovasculare și a osteoporozei. Unii bolnavi de alergie se confruntă cu simptome reduse datorită dietelor bogate în acesta.
Există totuși unii oameni de știință care nu sunt convinși de beneficii. Ei susțin că beneficiile pentru sănătate care au fost observate provin din interacțiunea acestuia cu alți micronutrienți din alimente. Acești oameni de știință cred că antioxidantul joacă un rol, dar nu este singurul responsabil pentru obținerea unor astfel de beneficii pentru sănătate.