Vitamina c este un nutrient esențial pentru creșterea și dezvoltarea umană. Funcția vitaminei c în organism este variată: vitamina este foarte importantă pentru întreținerea țesuturilor conjunctive și a cartilajului și poate acționa ca un antioxidant. Ajută la menținerea sistemului imunitar puternic, joacă un rol în multe dintre activitățile și conversiile enzimatice ale organismului și, aplicat local, poate îmbunătăți elasticitatea pielii și poate acționa ca o apărare solară naturală.
Unul dintre cele mai importante roluri pe care le joacă vitamina C în organism este întreținerea țesuturilor și repararea țesuturilor. Țesuturile care conectează organele, tendoanele și ligamentele care permit mișcarea și țesutul cicatricial care se formează după leziune sunt toate susținute de vitamina c. Vitamina C acționează, de asemenea, ca un antioxidant, permițând enzimelor organismului să țintească și să distrugă radicalii liberi. O funcție la fel de importantă a vitaminei C este puterea imunitară: vitamina este esențială pentru buna funcționare a sistemului imunitar, care ajută la prevenirea bolilor și a bolilor. Deficiența de vitamina C poate cauza numeroase probleme de sănătate, dar aceste probleme pot fi evitate prin consumul de alimente cu niveluri natural ridicate de vitamina C, inclusiv majoritatea fructelor și legumelor, sau prin achiziționarea de suplimente de vitamina C.
Doar pentru că vitamina c este esențială nu înseamnă neapărat că consumul unei cantități mari de vitamina c va îmbunătăți sănătatea. Suplimentele de vitamina C sunt promovate în mod obișnuit ca un fel de remediu pentru orice boală și sunt vândute în mod regulat cu promisiuni de putere imunitară întărită, puterea de a alunga cancerele și bolile cronice și numeroase alte afirmații pro-sănătate. Dacă aceste afirmații au sau nu vreun adevăr științific este un subiect de mare controversă.
Majoritatea guvernelor din întreaga lume au stabilit recomandări modeste pentru aportul zilnic de vitamina C, în concordanță cu cât de multă vitamina ca ar trebui să consume o persoană în mod natural dintr-o dietă bogată în fructe și legume. Începând cu 2010, Departamentul de Agricultură al Statelor Unite a recomandat o doză zilnică de cel puțin 75 de miligrame pentru femei și 90 de miligrame pentru bărbați. Agenția pentru Standarde Alimentare din Regatul Unit a recomandat 40 de miligrame pe zi pentru toți adulții, iar Organizația Mondială a Sănătății a recomandat între 25 și 30 de miligrame de persoană pe zi.
Vitamina C este solubilă în apă, ceea ce înseamnă că excesul de vitamina C din organism este îndepărtat cu ușurință. Această funcție a vitaminei C face dificilă supradozajul și există relativ puține efecte secundare ale consumului prea mult. De asemenea, înseamnă că vitamina C trebuie consumată zilnic, totuși, deoarece organismul nu are capacitatea de a stoca rezerve suplimentare.
Vitamina poate fi folosită și extern. Companiile de cosmetice au căutat în special să valorifice funcția de conservare a vitaminei C prin adăugarea acesteia ca ingredient la loțiuni și creme topice care promit să încetinească deteriorarea mediului asupra pielii, să reînnoiască pielea și să reducă ridurile. În concentrații suficient de mari, funcția de creare de colagen a vitaminei C, care este atât de esențială pentru întreținerea țesuturilor interne, poate ajuta uneori la îmbunătățirea regenerării și elasticității pielii, iar vitamina s-a dovedit că blochează razele ultraviolete dăunătoare de la soare. Cu toate acestea, rezultatele variază de la individ. Există puține dovezi științifice care să susțină vitamina C ca un reducător universal de riduri, iar cremele cu vitamina C singure nu ar trebui să fie bazate pentru a proteja pielea de soare sau de orice alte elemente nocive ale mediului.