Mucoasa bucală este un tip specializat de țesut care căptușește gura. Acest țesut este conceput pentru a oferi protecție organismului împotriva infecțiilor și a resturilor și este capabil să producă secreții precum mucus, în plus față de absorbția materialelor introduse în gură. Trăsătura de absorbție este utilizată pentru aplicarea anumitor tipuri de medicamente, cum ar fi vaccinurile orale.
Trei tipuri diferite de mucoasă bucală pot fi găsite în gură. În jurul limbii, obrajilor și palatului dur, țesutul este cheratinizat, astfel încât să reziste la abrazibilitatea mestecării. Alte zone au țesut nekeratinizat, care este mai fragil și necesită secreții umede pentru a rămâne sănătos. Papilele gustative sunt făcute dintr-un al treilea tip de țesut foarte specializat. Tipuri similare de membrane mucoase pot fi găsite în alte regiuni ale corpului, cum ar fi ochii și organele genitale.
Culoarea mucoasei bucale poate varia, în funcție de culoarea pielii corpului. La unii oameni, este un roz pal, în timp ce alții au țesut mai închis până la maro. Mucoasa extrem de palidă poate fi un semn că cineva este anemic, în timp ce cele petice sau întunecate pot fi semne ale unei probleme medicale. O problemă clasică care se dezvoltă cu mucoasa bucală este leucoplazia, în care apar plăci albe de material în gură.
Deoarece țesutul din interiorul gurii este abrazat în mod constant, acesta este compus din celule scuamoase, celule turtite care aderă în straturi la o membrană bazală. Aceste celule pot fi răzuite cu ușurință fără a ajunge la această membrană și cresc din nou rapid pentru a repara tăieturile și abraziunile minore. Ca și alte tipuri de țesut din organism, cele din gură pot deveni canceroase, carcinomul cu celule scuamoase (SCC) fiind cea mai frecventă formă de cancer care apare în această locație.
Singura zonă a gurii care nu este acoperită de mucoasa bucală sunt dinții. La unele persoane, gingiile care protejează în mod normal baza dinților se pot retrage, expunând maxilarul și rădăcinile dinților la riscul de infecție și alte probleme. Retragerea gingiilor este asociata cu boala parodontala, o afectiune dentara care poate avea o serie de cauze. Este important ca indivizii să primească tratament pentru toate infecțiile și bolile din gură, deoarece mucusul este vulnerabil la deteriorare și poate oferi o conductă pentru ca infecțiile să intre în alte zone ale corpului datorită absorbabilității sale.