O arsură de gradul al patrulea este cel mai grav tip de arsură posibil de susținut. Arsurile sunt clasificate într-un sistem de evaluare de la primul la al patrulea, al patrulea fiind cel mai rău. Aceste arsuri sunt adesea cauzate de incendii electrice, substanțe chimice sau contact prelungit cu flăcările și se caracterizează prin leziuni semnificative ale pielii, mușchilor, ligamentelor și oaselor. Astfel de arsuri pot pune viața în pericol și necesită perioade lungi de reabilitare și terapie.
Când o arsură de gradul patru este susținută, țesuturile majore ale pielii și straturile de dedesubt sunt complet distruse. Aceste arsuri nu sunt dureroase după eveniment, deoarece nervii senzoriali deteriorați nu mai pot trimite semnale de durere către creier. Straturile de piele, mușchi, tendoane, ligamente și eventual oase sunt eradicate, iar locul arsului va fi profund. Zona de arsură va avea un aspect negru, iar escara se va dezvolta pe măsură ce are loc vindecarea. Escharul este niște straturi de piele și țesut moartă ca o crustă care cade treptat de la arsură.
Tratamentul chirurgical este întotdeauna necesar pentru o arsură de gradul al patrulea. Este posibil ca zona să fie grefată pentru a închide locul și a preveni infecția, dar uneori o grefă de piele nu este posibilă cu această severitate a arsurii. În multe cazuri, este imposibil să reparați zona sau să salvați membrul, dar amputarea poate fi necesară pentru a salva viața pacientului. Indiferent de tratamentul necesar, pacienții se vor confrunta de obicei cu deficiențe semnificative în abilitățile de viață de zi cu zi și vor necesita luni până la ani de reabilitare și terapie.
Reabilitarea după o arsură de gradul al patrulea va implica o serie de tipuri diferite de terapie, inclusiv servicii fizice, ocupaționale și psihologice. Terapia fizică va ajuta la sarcini motorii grosiere, cum ar fi mersul pe jos sau folosirea din nou a extremităților superioare, în timp ce ocupațională se va adresa abilităților de viață de zi cu zi și de auto-ajutor, cum ar fi gătitul, curățarea, îmbrăcarea și îmbăierea. Terapiile psihologice abordează consecințele emoționale ale traumei arsurilor și, poate, adaptarea la un nou corp sau cicatrici.
Probabilitatea decesului ca urmare a unei arsuri grave depinde de procentul de corp ars, de vârsta pacientului, de starea generală de sănătate și de alte leziuni asociate. Riscurile de deces cresc odată cu cantitatea de corp care este arsă, în special în zone cheie precum capul și pieptul. Persoanele mai în vârstă sunt mai predispuse decât persoanele mai tinere să moară ca urmare a unei arsuri de gradul al patrulea, iar copiii mici vor avea nevoie de mai mult suport fluid și tratament specializat decât adulții.