Tulburările metabolice implică reacții chimice anormale în corpul unei persoane care perturbă procesul normal de metabolism, metoda de transformare a alimentelor în energie. Multe tulburări metabolice sunt genetice și pot duce la funcționarea defectuoasă a enzimelor. Condițiile pot fi caracterizate prin hipertensiune arterială, coagulare a sângelui și dificultăți cu producția de insulină. În multe cazuri, o persoană cu o afecțiune metabolică poate fi supraponderală sau obeză. Tulburările metabolice comune includ diabetul, boala Cushing, boala Addison și boala Grave.
Afectând peste 23 de milioane de americani, diabetul este o tulburare care apare atunci când corpul unei persoane se luptă să creeze suficientă sau să folosească în mod corespunzător insulina. Un hormon produs în pancreas, insulina este necesară pentru ca celulele să primească glucoză, o formă de combustibil folosită de organism. Diabetul provoacă niveluri ridicate de glucoză în sânge, combustibil care nu ajunge în celule din cauza absenței insulinei, sau a capacității de a utiliza insulină, în funcție de tipul de diabet. Un diabetic poate avea vedere încețoșată, hipertensiune arterială și pierdere rapidă în greutate. De obicei, o persoană cu diabet va fi tratată urmărind nivelul zahărului din sânge și prin utilizarea injecțiilor cu insulină.
Sindromul Cushing una dintre numeroasele tulburări metabolice care afectează hormonii unei persoane. Această afecțiune produce o supraabundență de cortizol, un hormon care ajută la controlul tensiunii arteriale și a metabolismului. Dacă organismul creează prea mult cortizol, o persoană poate experimenta creștere în greutate, oboseală, iritabilitate și acnee. Această condiție poate duce chiar la moarte dacă nu este tratată. Sindromul Cushing poate fi cauzat de tumori, iar tratamentul necesită de obicei îndepărtarea chirurgicală a tumorilor.
O boală rară care afectează una din 10,000 de persoane, boala Addison perturbă glandele suprarenale, care se găsesc în apropierea rinichilor. O persoană care suferă de boala Addison nu are suficienti hormoni cortizol și aldosteron, care ajută la controlul nivelurilor de sare și apă din organism. Când nivelul de aldosteron scade prea mult, rinichii nu sunt capabili să mențină echilibrul cantității de sare și apă, iar tensiunea arterială scade. Pe lângă tensiunea arterială scăzută, o persoană cu boala Addison poate prezenta diaree, pierdere în greutate, oboseală și modificări ale culorii pielii. O persoană cu această tulburare metabolică poate duce o viață normală cu înlocuitori de hormoni și sare alimentară crescută.
Boala Grave, denumită uneori gușă difuză toxică, este o tulburare metabolică care afectează tiroida. O persoană cu boala Grave are o tiroidă hiperactivă, o glandă găsită în gât. Această tulburare metabolică determină crearea unei cantități prea mari de hormon tiroidian, care controlează metabolismul, respirația, inima și sistemul nervos. O persoană cu boala Grave suferă adesea de palpitații ale inimii, pierdere în greutate și probleme oculare. Tratamentul pentru boala Grave poate include utilizarea de medicamente pentru a reduce supraproducția de hormon tiroidian sau îndepărtarea glandei tiroide.