Methemoglobinemia sau Met hb este o afecțiune rară a sângelui care poate fi cauzată de o afecțiune moștenită sau congenitală, de expunerea la toxine, în special de nitrați, sau de deshidratare, în special la sugari. În această stare, methemoglobina, o formă de hemoglobină, este prezentă într-o cantitate prea mare. Acest tip special de hemoglobină nu poate transporta sau lega oxigenul, ceea ce înseamnă că numărul de celule roșii din sânge care conțin oxigen este redus. Aprovizionarea slabă cu globule roșii purtătoare de oxigen provoacă anemie și poate fi dezastruoasă pentru organe, iar când metahemoglobina este prezentă în cantități mari, organele pot începe să cedeze. Astfel, afecțiunea poate fi fatală, provocând insuficiență cardiacă totală atunci când rămâne netratată.
De obicei, methemoglobinemia este observată înainte de insuficiența de organ, în special la persoanele cu pielea deschisă la culoare. Va provoca cianoză, pielea clar albastră. Persoanele care au această tulburare arată nu doar puțin albastru, ci adesea foarte albastru. Alte simptome includ modificări ale stării mentale, confuzie, dificultăți de respirație, amețeli și dureri de cap. Acumularea continuă de methemoglobină poate provoca pierderea conștienței, comă și în cele din urmă moartea. Diagnosticul poate fi confirmat prin verificarea prezenței methemoglobinei în sânge, care ar trebui să fie mai mică de 1%. Cantitățile mai mari confirmă methemoglobinemia. În plus, sângele din artere arată maro în loc de roșu aprins.
Afecțiunea este tratabilă și poate fi necesar să fie tratată la persoanele care au methemoglobinemie congenitală sau moștenită, încercând să reducă methemoglobina, astfel încât moleculele de fier să transporte din nou oxigen. Acest lucru se realizează în mod normal prin picurarea intravenoasă a substanței albastru de metilen. Pe măsură ce tratamentul progresează, pielea începe să devină roz și organele majore ale corpului sunt mai bine oxigenate.
În timp ce methemoglobinemia poate fi moștenită, incidența moștenirii este scăzută. În schimb, boala se manifestă în mod normal după deshidratare severă sau expunere la toxine. Într-un episod din 2007 al emisiunii derivate din Grey’s Anatomy, Private Practice, mai multe surori au dezvoltat această afecțiune după expunerea îndelungată la îngrășămintele nitrați. Acesta este de fapt un exemplu perfect al modului în care anumite toxine pot crea această afecțiune.
Sugarii, în special cei mai mici de șase luni, sunt, de asemenea, foarte vulnerabili la methemoglobinemie dacă suferă de boli care duc la deshidratare. Copiii mici sunt în special predispuși la deshidratare din cauza diareei sau vărsăturilor, deoarece greutatea lor corporală este atât de mică. Spre deosebire de adulți, aceștia se pot deshidrata în câteva ore de la îmbolnăvire, ceea ce poate crea rapid niveluri în exces de methemoglobină. De aceea, este extrem de important să se trateze imediat copiii mici cu diaree sau vărsături severe, mai ales dacă afecțiunea nu se rezolvă în câteva ore, iar copilul nu poate tolera sau menține lichide.